轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　「故郷忘じがたく候」を読むために『司馬遼太郎全集29』（文藝春秋）を、 図書館で借りてきた。　結論をいえば「苗代川」は、普通「なえしろがわ」と 読むらしいが、江戸時代は「ノシロコ」と言っていたことが、出て来る。　「な えしろこ」ではなかったけれど、私の「こ」の記憶は、半分正しかった。　だ が、漠然とは憶えているつもりだった物語の細部は、ほとんど忘れていて、再 読、あらためて感動したのであった。　まだの方には短編なので、一度、お読 みになることをおすすめする。

「ノシロコ」は、二箇所に出てくる。　一つは江戸時代、天明の頃の医師で 旅行家の橘南谿（たちばな・なんけい）が、この地を訪問した時の記録である。　 もう一つは、薩摩の人がここの地名を「ノシロコ」と言うが、川がないのに川 の地名があるのはよくわからない、地下水にも乏しく、井戸を掘っても容易に 水脈にあたらないなどの条件のために、太古以来ひとがすまなかったのであろ う、という江戸期の役人の留書をもとにした記述である。

慶長2（1597）年、豊臣秀吉の朝鮮出兵での南原（ナモン）城の戦いに参加 した薩摩の島津義弘が、朝鮮の陶工を捕虜にした。　茶道の隆盛で珍重された 陶磁器を、焼く技術が薩摩にはなかったからだ。　秀吉が死んで、和議の後、 撤退することになったが、それは敗走ともいえる混乱の中での帰国だった。　ど う来たものか、朝鮮の陶工たちは、薩摩の地に流れ着いたが、ほとんど遺棄状 態に置かれた。　彼等がようやくたどりつき、なだらかな丘陵と雑木の多さが 「故山ニ似タリ」として、居所に決めたのが、ここ「苗代川」だったのである。　 現在は美山（みやま）という。　「故郷忘じがたく候」に描かれる沈寿官（ち んじゅかん）窯の所在地は、日置市東市来町美山である。