轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　トリの柳家さん喬は、新作落語の封切という「干しガキ」。　作者の黒田絵美 子さんという人を知らない。　翻訳家・劇作家だそうだ。　黒田さんは、さん 喬のために、「おしゃべり往生」「月見穴」「こわいろや」など十数本を、すでに 書き下ろしているという。

　三月も寝たままで働きに出ない八五郎、女房はもう質屋に入れるものもない、 取ってくれたらお前さんを質に入れて、流す、と言う。　久しぶりに起きた八 五郎、それだけしか残っていなかった、おかみさんが長屋の井戸のところで育 てたヘチマの干したのを一本、売れるだろ、ダメで元々と、持って出る。　八 王子の町、諸国名産乾物・干し屋乾兵衛の看板。　ヘチマを買ってくれるかと 聞くと、値踏みは大番頭がするからと、待たされる。　醤油問屋の稲毛屋のご 隠居が来て、孫娘が可愛がっていた三毛猫が姿をくらました。　今朝方、井戸 に落ちて死んでいるのを見つけたが、孫娘には話せない、猫の干したのはない だろうか、という。　三毛の、特上の干し猫がある。　タライにぬるいお湯を 入れて（猫舌というから）、ゆっくり戻すと、九つあたりに生まれ変わる、と。　 ご隠居は、二両を、安い、安い、と買い、干し猫を大事に懐に入れて帰る。

　干し屋乾兵衛の店には、干し猫のほか、干し犬、干し狐、少々難あり「干し ガキ」二十文なんてのも売っている。　「干しガキ」は、お子さんのない方が 買っていらっしゃる、という。　ヘチマは、初回だから、またよろしくと、二 十文で買ってくれた。　ウチは子供がいねえんでと、八五郎はその二十文で、 少々難あり「干しガキ」を買う。　男と女があり、女は箱に入っていて、箱入 り娘だというが、男の子を選ぶ。　戻し方の秘訣は、タライにお湯、人肌とい う程のよい湯加減で、おかみさんが一晩中ついていなければならない、と。