轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　ドラマは、新政府軍が江戸総攻撃を決行するとした慶應4年3月15日から 数えて、その何年前、何か月前、何日前に当たるかを、前面に出して、展開す る。　愛する江戸の町が戦火で焼き払われるのを防ごうとして、アーネスト・ サトウは動きまわるのだ。

　サトウが初めて西郷隆盛に会ったのは［その1年3か月前］の慶應2年12 月の兵庫、徳川慶喜が将軍宣下にまでこぎつけた直後だった。　サトウは西郷 を、のっそりしているが、大きな黒ダイヤのような輝く眼をしていて、口をき くとき浮かべる微笑は、たいへん親しみがあった、日本で一、二を争う傑物、 と見る。　ドラマで、西郷は“青い目の志士”が現れたという誉れは謗（そし） りのもとであり、「金もいらん、名もいらん、命もいらんという人は始末に困る、 そういう人物でないと、国家の大業はなし得られぬ。そうしたひとかどの人物 がおいどんの目標」と言う。

　［その1年前］慶應3年3月、勝海舟は泉岳寺前のサトウ邸を訪れ、碁を打 っている。　「おいらは幕臣である前に日本人だ。幕府が傾いちゃあ、この国 はお終いよ」などと言う。　3月28日、慶喜は英・仏・米・蘭の公使と大坂城 で公式謁見する。　英公使パークスは慶喜を、毅然とした態度と親しみを覚え る態度が同居し、まだ31歳の若さ、大きな期待を抱かせる、とした。　イギ リスの外交政策のゆらぎが、倒幕勢力に影響を及ぼした。　サトウは告白する、 「幕府にも巻き返しのチャンスがあった、それを断ち切ったのは、私」と。

　［その8か月前］慶應3年7月、サトウは大坂で西郷と会う。　5月の兵庫 開港勅許を受けて、西郷は「兵庫開港はイギリス人がたいへん骨をおったが、 開港後は、幕府が大坂の豪商を巻き込みフランスと組んで、大名を締め出して 貿易を独占し、フランス人が利益を得ることからみると、イギリス人はフラン ス人のつかわれものか」と、けしかけた。　サトウは、イギリスはそれ相応の 援助は惜しまない、と述べた。　西郷は大久保利通への手紙に、「サトウはまん まと憤激、軍事協力まで口にした」と書いた。

　［その5か月前］慶應3年10月、討幕密勅薩長両藩に降る。　大政奉還。

［その3か月前］慶應3年12月7日（1968年1月1日）のアーネスト・サ トウの日記、“I want to take the chief up to Kioto to act as mediator & prevent the Japanese cutting each other’s throats.”「私はイギリス公使を 京都へ連れて行って、日本人同士が殺し合いをするのをやめさせる調停を行 いたい。」　　

［その2か月前］慶應4年1月1日、鳥羽伏見の戦。　慶喜は江戸に帰り、 7日慶喜追討令が出される。　江戸の町が戦火で焼き払われる危機が迫り、 サトウはミッションを開始する。　（つづく）