轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　2月16日に「北斎を描いた藤沢周平の『溟い海』」を書いた、葛飾北斎の晩 年であるが、NHK日曜美術館は藤沢周平とまったく違う見方をしていた。　1 月8日放送の「果てしなき夢～画狂老人、北斎の晩年～」である。　晩年の北 斎は抜きん出て輝いていて、高齢化の進む社会を生きる、われわれ老人に勇気 を与えるものであった。

　北斎の死後40年、明治26年に出版された飯島虚心の『葛飾北斎伝』が最初 のまとまった伝記で、晩年の北斎の姿をリアルに描き出している。　茶も飲ま ず、酒もたしなまず、金を遣い尽くし、いつも貧乏で、心はひたすら絵を描く ことに向けて、打ち込んでいた老人であった。　＜八の字のふんばり強し夏の 富士＞　北斎。　72歳で《富嶽三十六景》を描いた葛飾北斎は、75歳から「画 狂老人卍（まんじ）」の雅号を使い始めた。　《富嶽百景》全三冊102点の奥 付あとがきに「七十五齢　前北斎為一改　画狂老人卍」として、「70歳まで描 いたものなど、取るに足らないものばかりだ。73歳で生き物の骨格の基本の成 り立ちをいくらか悟った。80歳にはますます進歩し、90歳になればその奥義 を極め、100歳になったら、まさに神業の域に至るだろう。そして110歳には、 絵の一点一格まで生きているように見えるだろう。」と記した。

　80代には毎朝、日課で毎日異なった図柄の獅子や獅子舞の絵を描き、日付を 入れて、丸めると、ポイと外に捨てた。　娘の阿栄が密かに拾っておいたので、 ≪日新除魔≫が残った。　飢饉で経済も停滞し、人々の心が荒んだ天保年間、 「天保の改革」で創作活動も制限された80代になって、83歳から4回信州の 小布施まで出かけている。　小布施の豪農で文人の高井鴻山の招きで、屋敷の 中にアトリエを設けてもらい、自由に描いた。　小布施では、86歳で祭屋台の 天井絵を描いている（長野県宝）。　上町（かんまち）の《怒涛（男波・女波）》 と、東町の《龍と鳳凰》で、小布施の北斎館に展示されており、《怒涛》祭屋台 は5月から大英博物館で開催される「北斎―富士を超えて」展での展示が検討 されているという（10月からは、あべのハルカス美術館で帰国展）。

　娘の阿栄によると、90近くなって、炬燵に足を入れて横になっていても、毎 日筆を取っており、猫が上手く描けないと嘆いたという。　龍が富士山から黒 雲に乗って天に昇る、最後の傑作《富士越（こしの）龍》を描き、1849（嘉永 2）年数え90歳で、「天がもし五年長生きさせてくれたら、本物の絵師になれ るだろう」と言って、死んだ。