轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

二人とも聞いてくれ、不動坊火焔のかみさんのお滝さんの話だ。　不動坊火焔がひと月ほど前に、巡業先で死んじゃった。　知ってるよ。　そのお滝さん、デコボコ大家の口利きで、吉公の所に、今晩輿入れ、仮祝言するそうだ。　本当かい。　俺たちのお滝さんが、吉公のお滝さんになる。　大家が、俺たちに断りもなく、直（じか）に吉公の所に話を持って行った。　俺は湯に入ってたんだ、すると吉公の奴、浮かれてて、お滝さんの声色なんか使いやがって、鉄っつあんは顔の色が黒い、裏か表かわからないとか、万さんもチャラ万さん、ホラ万さんなんて言われていたぞ。　お前のことは？　俺…、チリ紙に目鼻つけたようなって、そんなお粗末な顔かい。　うまいね。　くやしい、くやしい。　亭主が旅で、お滝さんが一人でいると、手土産持って行って、お寂しゅうございましょう、なんて言っただろ。　腹割って本音を言うと、世間に内緒で訪れて、ちょっと手ぐらい握って、物差しでピシッと叩かれたり、そういうこと、心のページに刻んだでしょ。　お前だけだ、そんなことしてるのは。　でも、みんな同じ気持だろ。　くやしい、くやしい。

明日の朝、吉公が大家の所を訪れて、今度のことはないことにしてもらいたいと頼む、そんな筋書きを俺が考えた。　やるか？　やる、やる。　不動坊火焔の幽霊を出す。　北海道に探しに行くのか。　本物、いる訳ない。　偽物、替え玉を出す。　長屋の屋根に登って、引き窓、天窓開けて、あそこからスーーーッと出そう、驚かそう。　驚く顔が、目に浮かぶね、面白い。　幽霊はどうする。　この先に噺家の林家正蔵の弟子で正吉、万年前座がいる、歳はいってるんだけれど。　こないだ師匠の怪談話の幽霊で出たんだけれど、これが怖い。　昼席終わって、ここへ来る。

　正吉さん、こちらへ。　お座敷はこちらで。　硬くならないで、男三人だから。　では、師匠を凌ぐ「牡丹灯籠」を一席。　噺を聞きたい訳じゃない。　幽霊を頼みたい。　有難うございます、嬉しいです。　今も、楽屋で師匠方に褒められて、幽霊のお座敷がかかるんじゃないかって。　天窓から下がって、驚かす。　おイタ、ご趣向ですか、ぜひ、やらせて下さい。　支度は？　吊るすもの、幅広のもの、白布の三尺。　鳴り物、太鼓、ウスドロってやつ。　万さん、よかったな、チンドン屋の太鼓がある。　火の玉、胡麻竹、よくしなるんで、先にボロ布巻いて、樟脳火、今はアルコールしみこませて、火をつける。　セリフはございますか？　　不動坊火焔の幽霊だ、四十九日も過ぎぬのに、嫁入りするとは、うらめしい。　短いですね、もう覚えました。　幽霊の衣装はありますか。　ない。　じゃあ、家に帰って。　夜十時に、支度して集まろう。