轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　蔦屋重三郎（つたやじゅうざぶろう）、『広辞苑』には、こうある。　「蔦屋の主人。本名喜多川柯理。号、耕書堂など。蜀山人（大田南畝）・山東京伝ら江戸の狂歌師・戯作者と親しく、喜多川歌麿・十返舎一九・曲亭馬琴らも一時その家に寄寓。通称、蔦重（つたじゅう）または蔦十。自らも狂歌・戯文を作り、狂名は蔦唐丸（つたのからまる）。（1750～1797）」

　山川『日本史小辞典』で付け加えると、「江戸中・後期の江戸の書肆。本姓丸山、喜多川氏をつぐ。江戸生れ。吉原五十間道東側に住み、吉原細見の版元だったが、のち通油町南側中程へ転居した。浮世絵や江戸小説の出版が時好にかない、江戸で、一、二を争う地本（じほん）（江戸版の書物）問屋となった。戯作者や浮世絵師の庇護者で、東洲斎写楽の浮世絵もすべてこの版元から出ている。1791年（寛政3）幕府の風俗取締りにより家財半減の処分をうけた。」

　18世紀後半、安永・天明・寛政期の江戸には、浮世絵の喜多川歌麿（1753？～1806）・東洲斎写楽、戯作の山東京伝（1761～1816）、狂歌の大田南畝（1749～1823）といった江戸文化を彩る花形スターが登場する。　このスターたちの作品を巧みに売り出し、江戸文化の最先端を演出・創造したのが、版元の「蔦重」こと蔦屋重三郎（1750～1797）だった。　江戸吉原の人気ガイドブック『吉原細見』の独占出版、狂歌と浮世絵を合体させた豪華な狂歌絵本の刊行、当時の情勢を風刺した京伝らの戯作の出版、歌麿の才能を存分に開花させた美人大首絵の発明、謎の絵師・写楽の〝発見〟など、次々と流行の最前線を作り出し、リードした人物である。

　「蔦重」は『吉原細見』や「往来物」など、確実に部数を稼ぐ出版物を手がけて経営の安定を図る一方、南畝や朋誠堂喜三二（1735～1813）、恋川春町（1744～1789）など、売れっ子の狂歌師や戯作者の人気に乗じて、自分の店の「ブランド化」をもくろみ、版元としての地位を確固たるものにしていく。　さらに、新人発掘に力を注ぐ名伯楽でもあり、歌麿や写楽を始め、葛飾北斎（1760～1849）や十返舎一九（1765～1831）、曲亭馬琴（1767～1848）など、無名時代に「蔦重」に才能を見出された逸材は少なくない。