『深川吉原つなぐ糸は紫』、その後半 ― 2024/08/05 07:10
浩吉は拳で涙を拭い、無理に笑みをつくって言った。 「これでもう、思い残すことはありません」 そして、この店の支払いをする持ち合わせはないが、奉公している店には給金の預かりがあるので、迷惑だがあとで取りに行ってもらえないか、と。 小糸は、それまでと異なる強い口調で言った。 「お待ちください」 あなたが義侠心から小さい子供を救おうとなさったことは間違いではなかった。 まっとうすぎるくらいまっとうなことをなさっただけだ。 その尊いお気持は裏切られてしまったが、ご自分が死ぬことはなりません。 さらに続けて、「あたしはしばらくここを離れますが、必ず戻ってまいります。どうか、小糸を信じてそれまでおまちください」
一刻(いっとき)が過ぎ、やがて二刻になろうかという頃、小糸が座敷に戻ってきた。 そして言った。 あなたは、今日の朝と夕、二度にわたって富岡八幡宮にお参りをなさったという。 善行をなさったのに難儀な目に遭っているのを、深川の八幡様がお見過ごしになるはずがない。 あらためて、お参りをして、「八幡みくじ」を引くと、「失物 近し」とあった。 そこで本殿の周りを捜して、三まわり目に木の根元に、細長いものが見えた。 しゃがんで、よく見ると胴巻、中になんと三十二両の金が入っていた。 ああ、ありがたや、八幡様が取り返してくれたのだと、もういちど手を合わせ、急いで戻ってきた、と。
そして、小糸は、浩吉にまだ間に合うから、急いでお店に戻りなさい、という。 帰り道の途中で落としてしまい、足を棒にして捜したら、神様の御加護でようよう見つけることができましたということにすれば、許してもらえるから、と。
翌朝、小糸がお六と暮している仲町の家に、浩吉を伴って薬種問屋の主人が訪ねてきた。 昨夜は、手前の奉公人が大変なご迷惑をおかけして、あなたを巻き込んでしまったことを深くお詫びする。 大切な奉公人を失わなくて済んだのは、あなたのおかげと、厚くお礼を申し上げる。 浩吉を問い詰めて、すぐに、あなたがどうにかして三十二両の金を工面してくださったことがわかった。 「いえ、深川の八幡様が…」 浩吉は動転して気がつかなかったようだが、仲町から富岡八幡宮へ行って戻るのに、二刻はあまりにもかかりすぎている、工面するのに手間がかかったに相違ありますまい。 懐から袱紗に包んだ金を取り出し、お返しするのでお納めくださいと言った。 小糸も、すべてはお見通しなのだと悟り、素直に受け取ることにした。 だが、三十五両もの金が入っていた。 そのようなことはないと思いますが、万一、高利の金を借りたというようなことなら、その利息に。 そうでなかったら、お立て替えくださった料理茶屋への支払いにお充てください。 小糸は考えていたようだったが、素直に受け取るようにしたらしく、頭を下げて、「お心遣い、ありがとうございます」と言った。
薬種問屋の主従二人が帰ると、小糸は身なりを整え、深川から舟と駕籠を乗り継いで、吉原に向かった。 大門の前で駕籠を降り、吉原会所で女が入るときの通行用の切手を出してもらい、仲の町の大通りを京町まで歩き、一丁目の角を曲がって妓楼の俵屋に向かった。
小糸は、内所に上げられると、楼主の小三郎に懐から袱紗に包んだ金を出し、押しやった。 「ありがたいことに、このお金は不要になりました」 「それはよかった」 俵屋が金をあらため、「少し多いが」 「利子ということで」 俵屋は笑いながら、「一晩で一割も利を乗せる賭場の高利貸でもあるまいし、そんな金を受け取るいわれはありません」
実は、前の晩、小糸は料理茶屋を出ると、すぐ吉原に向かったのだ。 舟と駕籠を急がせて吉原に行き、俵屋で会った小三郎に事情を話した。 来年の三月には深川の年季が明けるので、四月からはお勤めができます。 前金としてぜひ三十二両をお貸し与えくださいと頼んだ、人ひとりの命を救うと思って、と。 俵屋は、その小糸の心意気に感じ入り、証文もいっさい取ることなしに三十二両を用立てたのだ。
俵屋は三十二両だけ取り分け、残りの三両を小糸の方に押し戻して言った。 「では、この話はいっさいなかったことにしましょう」 そして、続けた。 「浩吉さんとやらといい、小糸さんといい、義を見てせざるは勇なきなり、を地でいくようなことをなさった。昨夜、話を聞いたときにはどうなることやらと心配していたが、すべて丸く収まったようで、なによりです」 すると、小糸が言った。 「もし、俵屋さんが何も言わずに三十二両のお金を用立ててくださらなければ、浩吉さんの命はどうなっていたかわかりません。その恩義にはお応えしなくてはなりません。来たる三月に深川の年季が明けたら、四月からぜひここでお勤めをさせていただきたいと存じます」 俵屋はその一本筋の通った心意気を多とし、小糸にむら咲という源氏名を与え、廓芸者として一年だけ見世に出てもらうことにした。
文耕は、最後に「題して、深川吉原つなぐ糸は紫。これまで」と言い、席を立とうとしたが、思い出したように付け加えた。
――小糸は四月から吉原に移ることになっていたが、先だっての怪動で町奉行所の同心に捕まってしまった。 それを知った俵屋は、八十両という大枚をはたいて下げ渡しを受け、二人でかわした暮の約束を守ることにした。 そのため、むら咲と名前を替えた小糸は、この三月から俵屋に廓芸者としてすでに出ている。
講釈を聞いた客たちは、みな興奮していて、小糸の話で持ちきり、さっそく明日吉原に行ってみようというのもいる。 三月中旬になって、また釆女ヶ原で講釈することになった初日、入り口で世話役の市兵衛が「大変なことになっていましてね」と、四半時前から小屋の中は満席の盛況だ、と言った。 翌日、十蔵長屋を訪ねてきた俵屋は、あれ以来、小糸、いや、むら咲の顔がみたい、会いたい、唄を聞きたいという客が引きも切らず、そのおかげで、俵屋の遊女でお茶を挽く者もなくなり、むら咲下げ渡しに供出した八十両も、わずかこの半月足らずで楽に儲けさせてもらうことができた、と笑う。 びっくりするじゃありませんか、あの講釈の夜から四、五日するかしないかのうちに、御府内の町々はもとより、四宿の外にまで小糸、むら咲の名は知られるようになっていたそうで、江戸っ子の話好き噂好きは充分すぎるほど頭に入れているつもりでしたが、これほどとは思っていませんでした、と。
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