轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　物事の由来を語る由来噺の一つ、と雲助は始めた。　両国回向院の鼠小僧の墓の脇にある「猫塚」に、初めて入った猫の話だ。　魚屋の定吉、魚屋は表向きで、遊び人、博打を打つ。　朝湯へ行って、居酒屋で一杯やっている。　二階でミシミシ音がするので、旦那衆の遊びかと思い、六さん、話をしてくれ、と言う。　実は大猫、あれなんで、昨夜イナダの大きいのを二匹食われたんで、夕刻、松尾橋から堀へ手足を縛って放り込もうかと思ってる。　その猫、もらっていこう。　化けますよ、真っ黒な猫、カラス猫、ここらの大関で。　ほんの少し、取っときな。　こんなに…、もう五、六匹どうです。

　こんな畜生でも、助けてもらったのは分る。　定吉は、八丁堀の玉子屋新道に、お滝という女房と住んでいる。　三河屋から土産だ。　長火鉢の横に、猫板を置いた。　女湯空いてた、ゆっくり行って来い。　こいつも暢気だ、居眠りしてやがる。　名前を聞いて来なかった。　タマでもミケでもない、名前は「熊」でどうだ。

　命を助けられた恩返しをしろ、商売繁盛を願ってほしい。　博打打ちで、ここに賽がある。　猫は魔物、賽は魔除け。　天竺のサイでこさえた、象牙でない。　天竺のお釈迦様、祇園精舎…に関わって、寺銭、お釈迦になる、というだろう。　賽を二つ転がして、丁半（偶数と奇数）、ピン二の半、五ゾロの丁、四六の丁。　熊が丁をニャーニャー、半をニャーと鳴き分けることに気づいて、湯呑の中を当てっこする。　俺が丁、熊が半。　今度はどうだ、今度はどうだ、と十度びやって、十度び、熊が当てる。　懐に熊を入れて、博打場へ行く。　まんまと大儲けして、猫定の親分さんと呼ばれるようになる。　奉行所に目をつけられ、江戸にいてはまずいと、旅に出る。

　旅の留守に、家に護摩の灰がついた。　定吉が戻ったある日、お滝、愛宕下の藪加藤へ行くぞ、今日は泊りになるかもしれない。　はっきりしてよ。　じゃあ、泊りにする、懐に猫を入れて出かけた。　日暮れに、若い男がやって来る。　亭主を亡い者にする相談を、女の方からかける。　風吹きカラスと一緒になろうてんですかい。　シュロ箒の頭をすり、竹をとがらせて、なまくらより役に立つ。　門番は顔見知りだと、鰺切包丁を持って行く。

　その晩、猫が鳴かない。　持ってきた金を減らし、今日はよしにするぜ、と帰ることにする。　お気の毒で。　雨が降って来た、明日はお不動様の縁日、新橋の北野という鰻屋に入る、猫は食べない、女房に一折土産に。　采女ヶ原（現在の演舞場）のあたり、雨が一段と降りかかる。　立木の脇で小用をしているところを、竹槍で刺して、喉元をずばりと斬る。　懐から、黒猫が飛び出した。