轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　武兵衛とおらくは馬喰町に宿を取り、江戸見物をしていたが、五、六日で飽きてくる。　人、人、人で疲れる、そろそろ国へ帰るか。　私も、同じことを考えていたんですよ。　田舎の方が、のんびりしていい。　浅草の観音様をお参りして、帰ろう。

　雷門からまっすぐの並木、奈良屋という葉茶屋は、立派な店構えで、敷居が高い。　店は静まり返っている。　ごめん下さいませ。　アッ、鳥の糞だ、と武兵衛が拭う。　軒にツバメの巣があった。　あのー、あのー。　へーーい！　どちら様で？　東海道丸子（まりこ）の在、日蔭村の庄屋で武兵衛と申しますが、ご主人にお目にかかりたい、婿の茶の良しあしを見て頂きたいのですが。　奈良屋宗味（そうみ）の店と、ご承知でしょうか、そういうことはいたしておりません。　困ったことになりましたね、ちょっとお待ちください。

　これは、これは、いらっしゃいまして。　私が奈良屋宗味で、せっかくのお越し、これで拝見いたしましょう。　六十を二つ三つ越した齢か、御召に十徳姿、懐から懐紙を出し、茶を少し載せ、二つ三つつまんで、口にふくむ、味わう。　そして、お話申し上げたいことがございますので、奥の方へ。　こちらへどうぞ。

　奥の書院で、茶道具を整え、奈良屋宗味は、ゆっくり、ゆっくりとお茶を淹れ、ゆっくり、ゆっくりと盃のような小さな器に分けて注ぐ。　ご一緒に、頂戴いたしましょう。　口に含むと、何とも言えない甘味があり、これがお茶かと思う。　宗味も、目を閉じて味わっていたが、婿殿はどういう人でしょうか、打ち明けてお話いただければ、と。　藤七と申しまして、六年前、八造という年寄の奉公人が車を出して足に怪我をしたのを、車に乗せて届けてくれた金毘羅参りの若い人です。　八造の仕事を手伝ってくれて、代りに雇ってくれとなった。　娘が目を掛けて、初め家内は嫌だと言ったのですが、昨年結婚して、ほどなく初孫が生まれます。　婿殿、お酒は？　生まれついての下戸と申しまして、飲みません。

　よく打ち明けて下さり、有難うございます。　お話したいことがございます。　このお茶、私が先年、宇治で密かにこしらえました玉の露です。　つくり方を知っているのは、宗味一人、倅（せがれ）だけに伝えました、六年前に。　こちらさんの息子さんは？　倅は、もう死にました。　陰日なたない、気働きもある、よい男でしたが、酒をたしなみ、酒の上の口喧嘩で、人を殺めて、遠い所へ行ってしまいました。

　久しぶりに、このお茶を味わい、宗味秘伝の茶を、よくぞおつくりなされた、宗味が喜んでいたと、婿殿に、よくお伝え願います。　良いお家の婿殿となり、まもなく初孫も生まれる、幸せな、おめでたいことです。　徳兵衛とおくらの二人が、表へ出る。　ツバメが、空を切り裂いて、飛んで行った。　「つばくらめ幾年つづく老舗かな」　あの方が、藤七の親御さんだったんですね。　黙って、歩け。　あの方、まだ、深々とお辞儀をなさっていらっしゃいますよ。　藤七の行儀良さ、言葉遣い……。　氏（宇治）は争えないものだ。