轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　出世する、故郷に錦を飾る、アメリカンドリームとか、大きな旗を上げる方がいる。　旦那様、竹次郎様という方がお出でですが、ご存知ですか。　弟だ、オラが弟だ、こっちゃ呼べ。　久しいのう！　兄さ、無沙汰してます。　便りのないのは、いい便りだ。　頼み事があって、参りました。　オラのこと、使っちゃあくれねえか、奉公させてくれねえか。　どうした？　何があった？　兄さは江戸に出る時、父っつあんの田地田畑を半分くれたのに、オラは悪い仲間と付き合って、茶屋酒を覚え、人手にわたってしまった。　奉公して銭を貯め、父っつあんの田地田畑を取り返したい。　竹、奉公するということはな、稼いだ金は店のものだ、御主人のものだ。　百両稼いでも、一分もお前のものでない。　自分で、商売をやれ、元はいくらでも貸してやる。　ほんとかね。　おう、ちょっと待てや。　待たしたな、これに元が入っている、無駄遣いするな。　有難ね。　竹や、身体、気を付けてよ。

　村の衆は、兄さのこと、よく言わねえ、江戸で店に行っても茶一つ出さない、と。　いくら、貸してくれたのかな。　三文だ。　落としたわけでねえ。　三文べえで、何ができる。　村の衆の言う通りだ。　二束三文という、こだな銭！　待てよ、地べた這っても、三文の銭は出て来ない。　兄さ、見返してやろう。

　米屋の前を通ると、小僧が俵（たわら）をつぶしている。　サンドラボッチをもらい、ほどいて、緡（さし）をこさえる。　緡を売ると六文になり、さらに十二文、二十四文となった。　四十八文になると、米俵を買い、草鞋（わらじ）をこしらえる。　それを商売の元手にして、アサリ、シジミを売って歩く。　納豆を仕入れ、豆腐、生揚げ、がんもどきを売る。　夜は、鍋焼きうどんや、そばを売り、泥棒の提灯持ちもやった。

　夢は五臓の疲れという。　十年で蔵前に店を構えて、竹次郎は主人となった。　お加減はいかがで。　番頭さん、一両べえ、包んでくれないか。　せめて、三両は手土産に、暖簾にかかわります。　そうか、暖簾があるかね、別に三文包んでくれ。　お光、伯父様のところへ行ってくるで。　番頭さん、土蔵の鼠穴は、目塗りをしておいてくれよ。　いってらっしゃい！　いってらっしゃい！　大勢の奉公人に送られて、竹次郎は出かけた。

　旦那様、竹次郎さんがみえました。　久しいのう。　無沙汰してやす。　十年前、兄さに借りた商売の元を返しに来ました。　ここにある。　三文、間違いない。　手土産代わり、これで好きなものを食べてもらいたい。　竹よ、えけえもんだね。　十年で、三文が、三両の利子付けて、帰ってきた。　おらんとこ、恨んでるべえな、竹。　あの時のお前に、いくら貸しても無駄だった。　竹よ、すまなかったな。　たった一人の弟に、三文ばかりの銭、鬼かもしれん兄貴を許してくれ。　兄さ、ありがとうねえ。　三文、叩きつけることだけを考えて、生きてきた。　ありがとね。　もう、ええな、すぐ支度してくれ。　兄弟は、盃を重ね、話は尽きることがない。

　おら、これで帰えるべえ、今度は子供を連れてくるから。　今晩は、ここさ泊まって行け、蒲団出して。　おら、土蔵の鼠穴が心配で、火事になったらと。　そうだなこと、心配ぶつことはない、お前んとこが、丸焼けになったら、この身代をお前にくれてやる。　泊ってけ、二人でゆっくり話をしよう。