轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

明治5年は、一年の日数が327日しかない。　日本で暦日が記録に残るよう になってからの、最短の年だそうだ。　旧暦(太陰暦)明治5年11月9日に改暦 の詔書が発せられ、太陽暦を採用し、明治５年12月3日を、明治6(1873)年1 月1日とすると、定めたからだった。　福沢諭吉は考えた。　太陽暦の採用は 大賛成だけれど、一国の暦法を変更するというのは一大事件で、これを断行す るには国民一般にその理由を丁寧に繰り返し説明し、新旧両暦の相違点や得失 を示して、心の底から合点させることが大切である。　それが政府の布告文を 見ると、簡単至極で、その詳細を知ることができない。　そこで民間の福沢が これを説明して、新政府の盛事を助けようと思いつき、風邪で寝込んでいた日 の朝から午後にかけて6時間ほどで『改暦弁』を脱稿した。　小冊子にして刊 行すると、売れに売れ、一冊何銭という定価なのに発売２、３か月で純益が7 百円余、その後も売れて、6時間の報酬に、利益の総額は千円にも1千5百円 にもなったという。　明治5年に払い下げの決まった三田の土地1万4千坪の 代価は、5百何十円だった。

　明治5年は、明治維新の気分に満ちていた。　5月7日(旧暦、以下も同じ)、 品川・横浜間の鉄道開通、所要時間35分、車は上・中・下等の3等級あり、 料金はそれぞれ1円50銭・1円・50銭だった。　7月1日、全国に郵便施行、 マリア・ルーズ号事件が起きた。　ペルー船が澳門で買った清国人奴隷231人 を積んで、横浜に寄航中、その一人が逃亡、英国軍艦に助けられて発覚した。　 副島種臣外務卿の意を受けた神奈川権令大江卓は県庁に臨時法廷を開き「船長 は無罪、船の出港も許す、ただし奴隷231名は解放する」と判決した。　8月 1日、最初の近代的学校教育制度の基本を定めた「学制」が発布され、小学校 から大学校まで一貫した集権的学校制度を確立することになった。　11月15 日、国立銀行条例制定。　前年の廃藩置県断行の流れを受けて、11月28日、 太政官から「全国徴兵の詔書」が出され、鎌倉時代以来の武士制度は終りを告 げた。

　福沢諭吉の『学問のすゝめ』初編は、この年2月に刊行された。　「天は人 の上に人を造らず人の下に人を造らず」で始まり、本来平等であるべき人に貴 賎貧富の別の生ずるのも、ひとえに人の学ぶと学ばざるとに由る、と説いたこ の本が、どれほど当時の人々に勇気と希望を与えたか。　大歓迎され、ベスト セラーとなったのは、冒頭の明治6年1月1日発兌、発売部数十数万という『改 暦弁』と同じである。