轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　お鍋、はい、番頭さん。　芝居から帰ったか、わしの部屋まで水を一杯持って来てんか。　座れ、話がある。　後ろを閉めて…、やっぱり、開けといてもらおうか。　ようやってくれてる、旦さんもご寮ンさんも喜んではるねん。　実はな…、芝居、面白かったか？　華やかで、よかったろう。　話やけど…、芝居、面白かったか？　道頓堀界隈、賑やかだろう。　ウチに来て、どのくらいになる？　二か月で。　話やけど…、芝居、面白かったか？　中座、何をやっていた？　四谷怪談。

　こんなことばっかり言ってもいかん。　お鍋どん、わしが話をしたら、先に「うん」と言って欲しい。　番頭はん、わし、お前の話、知っとるでの。　知っとるか。　人には添うてみよという、お前さん、見かけによらぬ、いい人じゃ。　来年は暖簾分けしてもらうと聞いた、そういうことになれば所帯を持つのだろう。　わしもこれといった定まった男がいるわけでない。　番頭さん、わしゃ至らぬ者だが、お前さんさえよければ……。　違う、違う、違う、違う！

　実は、ご寮ンさんにお妹御前（ごぜ）がいなはってな、縁づいてはったんやが、事情があって帰ってきはることになった。　当家へ、女中同様、女衆同様ということでな。　女衆が一人余るので、お前はん、一番新しい女衆なんで、いっぺん家へいんで欲しい。　「うん」て言うてくれんか。　当家には、お妹御前、なかったはずじゃ。　ちゃんと、いはる。　二三日、お妹御前に、仕事をちゃんと教えてから、出るのはどうじゃ。　でも、お互い顔見合わせて「わたしのためにこの人が帰らされる」と思うたら、何やさかいに。　来る前に、シュッと出る、シュッ、シュッと、「うん」て言うてくれ。

　番頭さん、そうじゃあるまい。　わしの留守中、何か見はらなかったか。　見た、見てしもうた、堪忍してくれ。　あれを見たか、じゃあ仕方がない。　実は、こういう訳じゃ。　わしの父（とと）さんは、百姓片手の山猟師。　生き物の命を取るのは悪いことじゃと、再三意見はしたけれど、聞いてはくれず。　七つの時に飼い猫が、足を噛まれて帰ったのを、舐めてやったが始まりで、猫の生き血の味を覚え……。　それからというもの、人さまの可愛がる仔猫と見れば、捕って喰らうのがわしの病。

　あれは鬼じゃ、鬼娘じゃと、噂され、村にはおられず。　大阪に出て奉公すれば治るかと、出て来は来たが……、番頭さん、駄目じゃ。　日のあるうちは何とか辛抱するのじゃが、日が暮れて闇が迫れば心が乱れ、締まりを越えて町へ出て、猫を捕えて喉笛喰らいつくまで夢うつつ。　生暖かい猫の血が、喉元過ぎればわが身に返り、また益体（やくたい）もないことをしてしまったと悔やんでも、あとの祭りじゃ。

　番頭さん、そういうわけじゃで、わしには帰るところがない。　手足くくって休みますので、どぉぞ、どぉぞ、置いとくれ。　猫捕りか、猫だけか、人間の生き血を吸うのかと、思うたん。　そんな恐ろしいことするなんて。　なんじゃいな、猫捕るだけの話かいな。　ハハハ、ハハハ。　因果なもんじゃなあ、昼間あんなに明るいあんたが、夜になって猫をなあ。　ああ、猫被ってたんかいな。