轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　怪談噺、年枝は十分に稽古をした。　当時は、片しゃぎり、テテンガテンと、太鼓で囃す。　出囃子は、関東大震災で大阪から来た。　累草紙（かさねぞうし）。　堀越与右衛門、越中の養子先を抜け出して江戸へ向かう、宇多宿の菊屋という宿の二階に泊まる。　下から上方唄が聞こえてきて、女中に誰かと聞くと、お磯さん、歳は十九、よい声だ、座敷に呼んでもらえるか、出来ないと言う。　階段を下りて、突き当り、与右衛門は刀を手挟んで行く。　覗くと、女は布団に入って向うを向いて寝ている。　ちょうどパッと、明かりが消えた。　忍んで入り、唄に惹かれた、妻になってくれと言い、証拠に刀を渡す。

　翌朝、女中に宿の主にお会いしたい。　菊屋でございます。　仮祝言を挙げるので、仲人になってもらいたい。　相手は磯と申す女子、女房にしたい。　昨夜、忍んで行き、刀を渡した。　堅いお人で。

　お武家さんの隣に、綿帽子をかぶせたお磯。　綿帽子を取ると、疱瘡で醜い顔、目もつぶれている。　与右衛門は、武士の妻は心だ、と。　宿を出て江戸へ、磯の手を引いて、親不知まで一里のところまでやって来た。　よい景色だ、そなたに頼みがある。　関野兼吉の差し添えを、返してもらいたい。　そればかりは、お許し下さい。　与右衛門が差し添えの刀身を抜くと、お磯が刀の刃をつかんで離さない。　手がバラバラになるぞ、と脅しても、離さない。　南無阿弥陀仏！　どうでも、わたしを殺すのじゃな。　その指では三味線も弾けまい、岩場の苔となれ。　鬼よりむごいお人じゃな！

　真ん中、一番前の客がヘヘヘと笑った。　神奈川で首を絞めた按摩が笑っている。　目まいがして、宿へ。　怪談をやる時は、神仏を拝めという。　隣のお稲荷さんへ行って、拝む。

　翌晩、うまくやって、やんやの喝采。　よかったよ、年枝さん、お酒の支度がしてある。　お酒が先か、お湯が先か。　お湯が先と、湯殿に入ると、一人先に入っている。　声をかけると、振り返ったのは、神奈川の按摩だった。

　医者が、心が病んでいる、どこか山の中で暮らすのがよい、と言う。　医者の伝手で、寺に預かってもらうことになる。　按摩に成仏してもらいたいと、頭を丸めて、仏の修行。　掃除なんかも夢中でやり、お経も覚えた。　そこで紹介されて、新潟の無住の寺へ行く。

　年の暮、町に下りると、春風亭柳枝の看板。　夜、跳ねたんで、挨拶に行く。　年始の挨拶……、まだ暮なのに。　年枝かい、会いたかったんだ、頭を丸めたのかい。　そのことなんだけれど、按摩は死んじゃいないよ、生きているんだ。　あの後、様子を見に行った。　按摩は、何で押入で寝ていたんだろうと言って、起きて行ったそうだ。　坊主になることはない。　東京で、高座に上がんな。　魂の入った噺、坊さんの心ならできるだろう。　手を締めよう。　手を締めるのは、こりごりです。