轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　店の者たち、お鍋の一件、知らんか？　十日ほど前、宵に雨が降った陰気な晩、夜中に手水へ下駄を履いて行った。　窓の外に、月が出て、雲がかかっている。　気張っていたら、三番蔵で動くものがあって、賊かと見ると、飛び出したのは身の軽いお鍋だ。　ギョロッと月を見て、嬉しそうに「ヒッ、ヒッ、ヒィーッ！」と笑った。　ワーーァ！！　 恐い、恐い！　びっくりして、寝床に戻って、尻拭くのを忘れた。

　実はなあ、と番頭も話し出す。　おとついの晩、手水の帰り、お鍋の部屋に灯りが点いている。　何ぼお鍋でも若い女の部屋や、どうしようかと思っていると、障子が少し開いていた。　覗くと、お鍋が鏡台の前で、蝋燭二本立てている。　鏡に映ったお鍋の顔、両方の耳がピッと立って、口が耳まで裂けて、血のりがベターーッ、さもうらめしそうな声で、「ヒッ、ヒッ、ヒィーッ！」と笑った。　ワーーァ！！　 恐い、恐い！　何でそんな恐い話ばかりするねんな、今晩はお便所へ行けん、オマル抱いて寝るわ。

　旦那さんが、何、騒いでるねん、早いこと寝なはらんか。　番頭さん、わしの部屋まで来てくれんか。　後ろを閉めて。　お鍋のことじゃが、わしも気が付いている。　昼間はよく働くが、夜が更けると、二重三重の締まりを越えて出て行く。　暖簾にかかわるので、明日、いなしてやるように。　ただ「いんでくれ」だけでは、本人も得心がいかんやろと思います。　明日、ご寮ンさんの芝居行きに、お鍋をお供に付けて、その留守にお鍋の荷物を調べたら、何かおかしな物が出る、それを潮に暇を出すことにしたら…。

　翌日、大きな葛篭（つづら）一つ、お調べを。　番頭さん、鍵がかかってる。　錠前、なんでもないことで…、トントン、旦那はん、この通りで。　おまはん、錠前ねじ切るの上手やなあ。　こんなもんの二つや三つ。　五年前やったか、三番蔵の錠前がねじ切られたことがあったが、あれおまはんと違うか？

　衣装持ちですな。着物、帯、普段と外行きと、どれも見覚えがある。　一番下の着物、妙な臭いがする。　やめとこうか。　その一枚を、取ってみると、何の獣か毛皮で、赤や白やら、黒やら。　いろんな毛皮が、血みどろになって…。　ワーーァ！！　バタン！　痛い、痛い、旦那はん、何しなはんねん、わたいまだ手を置いているのに、蓋しよって、指がちぎれた。　一本、二本、三本、四本、五本。　右も、六本、七本、八本、九本……、十本あった！　芝居から帰ったらすぐに、お鍋に断わりを言っておくれ。　堪忍しておくれやす、こんな恐ろしいものを持っている女、暇出す言うたら、喉笛に噛みつかれます。　ご勘弁を。　馬鹿なことを言いなさんな、お前さんの役目じゃないか。　では、腕の立つ者を五、六人、助太刀にお願いします。