轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

翌年の早春。　松田は、来週から助六を襲名して真打披露する与太郎の準備に余念がない。　八雲の家に来ても、小夏のところに寄らない与太郎に、お腹がこんなに大きくなった、来ないと化けて出ますよ、と。

八雲は、三味線を弾きながら、春の雪だねえ。　うたた寝している小夏に、風邪を引くよ、と横になり、「あくび指南」を話しながら、小夏の頭をなでる。　小夏が子供の頃、助六が「あくび指南」をやると、寝ちまった様子が、オーバーラップする。　八雲は小夏に、与太の準備でくたびれた、と言い、私を殺さないね、と。　小夏は、殺したいけれど、この腹の子にあんたの落語が聞かせられなくなる。　私、怖い、産むのが。　与太が来ても、部屋から出ない、喧嘩をしたのかい。　プロポーズされたけれど、断った。　母さんと同じになるんじゃないかと思って。　何か、言ってよ。　真打披露の初日は、必ず見に来なさいよ。

師匠が与太郎の部屋に来る。　初めて来たけど、懐かしいねえ、こんな部屋で「死神」を習った。　来週は真打披露、今後は稽古はつけない、最後の稽古だ。　一度っきゃ、やらないよ。　「芝浜」を始める。　ちょいと、お前さん起きとくれ……、おっかあ開けてくれ……、夢にしちまったんだよ堪忍しておくれ。　雪の中を、八雲が帰って行き、助六が横を歩いている、あとは助六、あんたの出番だ。

与太郎の助六、真打披露、客席に松田と小夏が来る。　トリの助六、手を挙げて登場。　「芝浜」を始める。　マクラ無し。　馬鹿に素直で、夢にしちまったんだよ堪忍しておくれ……、五十両、夢じゃなかったんかい。　小夏は（腹に手を当て）、父ちゃんの落語が聞こえる、と。　辛え思いをさせたな、俺が悪かった、この通りだ勘弁してくれ……、お久し振りだな……、飲まないのかい、やめておこう、また夢になるといけねえ。　拍手、拍手、拍手！　ヤッ日本一！　両親に囲まれた子供の小夏に、父ちゃんと母ちゃんと、どっちが好き？　痛い！　痛い！ と、腹を抱える小夏。　お嬢さん！　救急車を！ と松田。

病院に、助六が駆けつけ、松田と萬月は、逆子で予定日より早く、危ないかも、と。　八雲は、誰もいない寄席へ行き、ひとり「寿限無」をやっていた。

苦しみいきむ小夏、この子だけは助けて、と。　おぎゃあ、おぎゃあ！　与太郎が駆けつける。　アネさん！　与太！　与太、一緒になろう、私、与太と、この子を助六の孫に育てたい。　合点、承知だ！

名前は信之助、父ちゃんの名前から信の一字をもらいたい。　信ちゃん！　よー、信坊！　信坊、父ちゃんだよ。

師匠、アネさんと所帯を持ちたい。　あの子がどうしたって、自由だ。　お前だけは、一人前の弟子にした。　もう一つ、この家にご厄介になって、家族になりたい、みんなで暮らしたい。　助六を名乗ったからって、代りにはなれっこないけれど、でもいつか名前が馴染めば、二人の中の助六をきっと叶えられる。　八雲は、好きにするさ。　松田は泣き、こらえきれずに立つ。

小夏は、少しだけ思い出した、25年前、父と母が死んだ夜のことを。　松田は八雲に、本当のことを伏せておいて、いいんでしょうか。