轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　「しきたり」というものがある。　仏様の胸の上に刃物をのせるのも、その 一つ。　江戸の頃に始まり東京に伝わった、魔除けの意味があるという。　「犬 は人につく、猫は家につく」と言う。　主（あるじ）が死ぬと、そこの家に猫 がいるか調べる。　猫が悪さをするからだ。　仏様がある間、猫は預かっても らうか、紐でつないでおく。　あるいは仏様の胸の上に刃物を置いておけば、 そばに寄らない。　それがいつの間にか、猫がいてもいなくても、置いておく ようになった。

　大家さんが与太郎の所へ、お父っつあんの具合を聞きに来る。　食べるか、 食べねえと、力がつかないぞ。　食べねえ、面倒くせえらしい。　今日もダメ、 話をするのも、息をするのも面倒くせえらしい、息を止めてらあ。　なくなっ たんじゃないのか。　そこにいるよ。　とうとう、亡くなったか。　与太、邪 険にすると罰が当たるぞ。　このお父っつあんは、お前の本当のお父っつあん じゃない。　産みの父母が流行り病で亡くなり、役人が戸を閉めて釘で板を打 ちつけた。　ちゃんよ、おっかあよ、と泣いているお前を拾って育ててくれた のが、このお父っつあんだ。　独り者で、仕事にもお前を背負って行った。　生 涯、かみさんも持たずに、バカといじめられるお前を育ててくれた、このお父 っつあんの恩を忘れるな。　大家さんは面白れえな、なんか言うたびに、鼻の 穴が広がり、白毛が飛び出す、十三回まで数えた。　ここに置いとくと金がか かるから、寺へ運ぼう、今月の月番に頼んで来い。　寺はどこだ。　どこでも いい。　そうはいかない、お父っつあんとお参りに行っていただろう。　どこ だっけ、ヨナカかな。　谷中か、谷中っていっても広いよ。　リンノウ寺って、 いったかな。　お通夜、馬鹿だけれどよく看病して親孝行だというので、香典 も集まる。　早桶は？　あるよ、拾って来た、井戸端に落ちていた、印が山に 三。　それはウチ（大家）の印だ、漬物の樽だ。　空いたら、返すよ。

　大家がついて、月番の吉兵衛が先棒、与太郎が後棒をかつぎ、夜晩く深川の 蛤（はまぐり）町を出て、厩橋から上野広小路のいとう松坂（松坂屋の前身） の前を通って、池之端へ。　サクサクサクと、三人が霜柱を踏んで行く。　与 太さん。　何だい。　さみしいね。　当り前だ、夜中だもの。　今、何ン時か。　 さっき鐘が鳴った、八ツ（午前2時）の鐘だ。　怖がる吉兵衛に、与太郎が言 う。　お父っつあんは義理堅いから、吉兵衛さん、ありがとうと、早桶から手 を出して、お前さんの首をツツツツツ……。　驚いた吉兵衛、座り込んで、尻 餅をつく。　その途端、早桶の底が抜けた。　仏様が飛び出してる、タガがゆ るんじゃったんだ。