轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　さん喬は、遊ぶといえば、芸者遊び、女遊び、花柳界という所から始めた。　 噺家も昔は一対一、税金の申告のように、差しで聴くお座敷があった。　重み のあったもので、今はめったにないけれど。　芸者の花代を、線香一本立ち切 ると加算して、いくらと計ったものだ。　線香一本で、五十銭から一円と。　田 舎出の女中が、夜中に、線香の束を持って、逃げた。

　若旦那の遊びが過ぎて、旦那は親類を集め、おっしゃる通り処分ということ になる。　静岡の伯父さん、舟で釣りに出て、フカに食わせる。　甲府の伯父 さん、山の奥で炭焼きをさせれば、病気になる、骨も拾わなくていい。　茨城 の叔母さん、そんな酷いことを言わないで、牛の世話をさせる、芳二郎がじれ てひっぱたくと、牛が角で突き殺すから、苦しまないですむ、と。　番頭が、 乞食になって頂くのがいい、金の有難さがわかるからというと、皆、それがい いということになる。　ボロの着物と、荒縄の帯を見て、若旦那が、乞食はい やだ、という。　番頭は、それでは百日の蔵住まい、いやなら乞食といい、芳 二郎は中戸をカラカラ、蔵に入ることになる。

　柳橋の料亭で会った、小糸という十七になる娘芸者、目がキリッとしていて、 しかも女のほんわかした色気がある。　その小糸に、若旦那は、遊び呆けるこ とになった。 　身なりのきちんとした若い衆が、お手紙ですと、届けに来る。　番頭が裏を 返すと、「やなぎばし」としてある。　夕方になると、別の若い衆が手紙を持っ て来る。　毎日、二通、ずーーっと続いていた。

　月日の経つのは早いもので、今日百日になりました。　手前のような奉公人 の言うことを、よく聞いて下さいました。　番頭さん、手を上げてくれ。　蔵 の中で、十日、二十日、だんだん自分が見えてきた。　私は自分で働いたこと がなかった。　かえって番頭さん、お前の方がつらい思いをしていたんじゃな いのか。　毎日、手紙が参りましたが、私がお預かりをしていました。　二十 日ほど前から、手紙が来なくなりました、俗に牛を馬に乗りかえるということ を申します。　これが、その最後のお手紙で…。　番頭さん、読んでおくれよ。　 「もう、この世では、お会いできまいと思い……あらあらかしく」

　浅草の観音様へと出た若旦那、まっつぐ柳橋へ。　お民、私だよ。　母さん、 若旦那が…。　小糸に一回会いたいんだ、小糸はどこにいる。　小糸は、こん なことになっちまいましたよ、と(逆さの扇子の)白木の位牌。　俗名　蔦乃屋 小糸。　嘘だって言ってくれよ。　嘘や冗談で、こんなことが言えますか。　あ の日も、若旦那とお芝居を観に行くお約束で、夜が明けたばかりからお化粧を して。　昼になって、母さん、私、若旦那にお手紙書いてもいいかしらって…。　 夕方、また、母さん、若旦那にお手紙書いてもいいかしらって…。

　今日が、三七日(みなのか)。　小糸の仏壇の前に、私がと若旦那、線香を上 げ、「小糸、堪忍しておくれ」。　(チンチーンと、三味線が鳴り出す)　母さん、 三味線が…。　はい、小糸が「黒髪」しいていますね、若旦那の好きな。　こ の先、妻と名のつく者は、けして持たない、それで堪忍しておくれ、小糸――、 小糸――、小糸――。　(三味線の音が止む)先を、聞かせておくれ。　若旦那、 ちょうど線香がたちきれました。