轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　今晩のお掃除役で。　「宮戸川」、お馴染みの噺ですが、今晩はお古い形で申し上げます。　日本橋小網町の茜屋半左衛門というお堅い質屋、隣が桜屋という船宿、粋な稼業で。　質屋の息子の半七が、碁会所に通って晩くなる。　半左衛門は堅い人で、日頃から半七に厳しく言っている。　外が閉まって、中がシンとしている。　私です、遅くなりました。　どなたで、お名前は？　お父っつあん、私で、半七です。　半七のお友達ですか、家にも半七という倅がおりましたが、もはや見限り、勘当ということに致しました、とお言伝を。　どうぞ、ここをお開け下さい。　いい加減にしろ、今晩が初めてじゃない。　勝負事は嫌いだ。　愛想も小想も尽き果てた。　どこへでも行ってしまえ。　私は跡取りです。　夫婦養子を取る。　碁将棋は絶ちます。

　おっ母さん、開けて下さい。　いいえ、なりません。　コウちゃんの家の前を通ったら、ちょっとお酌をしてくれないかと言うので、上がっていて遅くなりました。　それもこれも、私が悪いんです。　勝手に、おし。

　そこにいるのは、お花さんじゃありませんか。　半さん、どうしたの。　碁を打っていて、閉め出しを喰っちゃった。　私は、閉め出しを食べちゃった。　半さん、これからどうするおつもり？　霊岸島の叔父の所へ行こうかと、暗い道で寂しいけれど。　お花さんは？　伯父さんは、肥前の長崎で、とても行かれません。　私はそろそろ出かけますが…。　小さい頃からお手習いの朋輩、私も叔父さんの所へ泊めていただけませんか。　駄目だ、叔父は親父と違って柔らかいんで、女を連れて、叔父の所へ行ったとすれば、どんなことになるか。　叔父さんには、恵比須講の晩にお目にかかっています。　面白い人、鼻の頭の赤い方で。　親父はお堅い野暮天だけれど、早飲み込みの叔父さんなんで、お断りをします。　後をついて来ては、いけません、女は嫌いで。

　二人は、叔父さんの家の角まで来た。　叔父さん、叔父さん、今晩は！　どなた、こんなに晩くに。　誰だ？　半七です。　小網町の倅か、今、開けてやるから。　婆さん、小網町の半七だよ。　婆さん、仏壇開けてどうするんだ。　小網町で半鐘が鳴ったんでしょ、驚いちゃいました。　半坊、すっかり歳を取って。　俺だよ。　お前さん、すっかり惚けて。　お前だよ、惚けたのは。　何だ、半七、お連れがいるのか。　お前、この娘さんを連れて来たのか。　よく、取った。　汚いところですが、こちらへお入りなさい。　夜分晩くに参りまして、申し訳ございません。　俺には料簡がある。　これの親父とは素性が違う、話はあとのことで、今夜は寝てしまいなさい。　二階へ、得手（えて・猿）梯子で。

　色が白くて、いい娘（こ）だねえ。　お前さん、気が付きませんでしたか、隣の船宿のお花坊ですよ。　お花坊かい、いい娘になったもんだ。　半坊、覗いてんのか。　叔父さんと寝ます。　早く寝ちまいな。　お前がもらわないなら、婆さん出して、俺がもらう。　文句を言うな。　きまりが悪いから、グズグズ言ってやがる。

　半七は、いくつになる。　半坊十八、お花坊十七、一つ違いですよ。　一つ違いは、金の草鞋を履いても探せっていう。　あなたが十八、私が十七だった、五郎兵衛町の甚兵衛さんのところへ稽古に通ったのは。　一つ違い、いまだに一つ違い。　あの頃のことが、炙り出てきて、きまりが悪い。　富本の浅間を二人でやったら、「ようよう、ご両人」と、声をかけられて。　あの頃の、お前はいい女だった。　お前さん、先の菊五郎にそっくりで。　今じゃ、タヌキ婆さん。　お前さんも、しぼんじゃった。　婆さん、もちっと、こっちへ。　馬鹿を、お言いでないよ。

　どうするつもりですか、お花さん。　私は、もう寝ますから…、蒲団は私が使う。　でも、半分貸します。　こっちに入って来ないように、両国と日本橋で。　しかし、寝ちゃうとわからない。　木曽殿と背中合わせの寒さかな。　出雲の神様が嬉しくも、えにしを結びました。

　明くる朝、二人は叔父さんのもとに来て、どうか夫婦にしておくれなさい、と。　お花の家、船宿に頂戴できますかと話をすると、願ったり、叶ったりで、簡単に済んだ。　だが、半左衛門は、なかなか承知しない。　半七は勘当となり、叔父さんが俺の倅にするという。　当時はもらえた勘当金で、横山町に家を持たせ、二人に小さな商いをさせた。　商売繁盛して、小僧をおいて、粋な暮らしをする。