轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　兼好は、鼠色の着物と羽織。　15日というと、先は成人の日、娘さんたちが綿々の白いのを首に巻いた着物姿、お腹いっぱいになったハゲタカみたいな恰好をしている。　会社でスマホを見せて、これウチの娘、成人式、着物はレンタルじゃない、と。　そういうのに、綺麗な人はいない。　未来が広がって、いいようで。

　噺家は、暢気な商売で、朝、早起きはいない、遅い。　先輩は、9時、10時に起きれば早い方で、ある師匠に11時半に電話したら、そんな下らない用で朝早くから電話するな、と叱られた。　いい商売で。

　早起きの代表と言えば、豆腐屋。　七兵衛、お光っあん、ここだよ、いい店だろ。　お前の店だ。　親方！　独り立ちさせる、ようやくいい店が見つかったんだ、居抜きで。　暮の内に支度をして、来年から商いをやれ。　お前たちなら、間違いがない、暖簾分けだ。

　元日から三日まで我慢をして、四日、トーーフィーー！ と出掛けた。　小声で、トーフ屋さん、窓から手を振っている。　誰かに呼ばれているような気がする。　窓から体を半分出し、二丁頂きたい。　ヤッコでよろしうございますか。　何か皿のようなものを、お武家さま。　武士は、いきなり二丁の豆腐を、チュウチュウ、ツルツルと吸い込み、体が冷えたのか、ハーフハフハフと震える。　本物の味だ、幼き時よりの好物、値が安く、食べやすくて、滋養になり、骨もない。　上総屋七兵衛と申します。　その名前、憶えておきましょう、まだ何か？　お代を。　一丁四文で、八文。　こまかい持ち合わせがない。　では又、毎日参りますので。

　小声で、トーフ屋さん。　昨日より、弱ってるようだ。　豆腐を二丁。　チュウチュウ、ツルツル、ハーフハフハフ、よい味であった。　昨日のとで、十六文。　こまかい持ち合わせがない。　では又、毎日参りますので。

　（トーフ屋さん）、とうとう声が出ないで、手を振っている。　ヤッコを二丁。　チュウチュウ、ドドドッ！　二十四文です、たくさん釣りが出来ました。　すまん、わしは一文無しだ、払うお足がない。　小商人（こあきんど）を、からかってもらっちゃあ困るよ。　からかってない、恥を申すが、去年の暮から一文無しだ。　おせち、年越しそばもなしに四日目、その方の声を聞いた。　言い訳ばかりだ、それがしも武士の端くれ、この形で腹を切ることにする。　待って下さいと、七兵衛が家の中を見ると、生きていく道具はない、本ばかり。　学者先生、物識り屋、頭がいいんでしょ、それを使って稼げるんでしょ、商いをなさい。　学問をすれば、わしの後ろにいる何千人、何万人が助かる。　学問を捨てることはできない、世に出るまでは。　わかりました、恵むんじゃない、お前さんの後ろにいる何千人、何万人の人を助けるんだ。　遠慮しないで、豆腐二丁と、それに、おからを。　あの兎の餌。　したじをかけて、朝昼晩と食いなさい。　久しぶりに、温かい食べ物を食べたが、よいものだ、と涙でぐちゃぐちゃ。

　トーーフィーー！ 出掛けるよ。　ちょいと、お待ち、どこへ行くんだ、浮気してるんだろ、どこかにいい女がいて、弁当箱持ってくんだろ、間男、「おからでお大事に」って。　ヤッコ先生だよ、これこれこういう訳だ。　面白いじゃない、お結びかなんか作ろうか。　トーーフィーー！　おから屋さん！　少し元気になりましたね、うちのカカアが、お結びはどうかって。　白いマンマのお結びか、パクッ、アグッ、アグッ！　一つくらいで、泣かないで。　まともに食ってないから。

　豆腐屋の七兵衛、ある日悪性の風邪に罹り、寝込んで一週間経った。　ヤッコ先生が気になる。　向うから来ればいいんだが、水臭え。　いつもより早目に、トーーフィーー！　とんとん、先生、ヤッコ先生いないよ。　お隣に聞いてみよう。　こないだ、お侍が沢山来て、大八車に本を積んで持ってった、あの人も連れて行かれて、いないよ。　毎日、運んでいたのに、戻る気配がない。　貸家札が出て、五月、若い夫婦が越して来た。

　秋風が、十一月には冷たい風になる。　変な臭いがして、どこから火が出たのか、燃えて来て、危ないことになった。　火は豆腐屋を包み込み、店が焼け潰れた。　翌朝、何も無くなった、せっかく親方にしてもらったのに。　悪いことは、何もしていないのに。　どうする、首をくくるしかない。　親方が見舞に来た。　親方、こんなことになっちゃって。　しかたがない、生きていりゃあ、いろんな坂の上り下り、ま坂ということがある、また二人でウチで居候すればいい。