轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　よろしくお付き合い願います、と権太楼は始めた。　この齢になると、運転免許は、いらない。　返納したけれど、ちょっと迷った。　漫才の東 京太・うめ子の京太に、相談じゃないよ、世間話で聞いたら、駄目駄目、無謀なことをした、と言う。　何があったと、聞くと。　80幾つかで、千葉の松戸警察に返納したんだけれど、帰りに無免許運転で捕まった。　車はあるんで、弟子の福多楼が送ってくれる、気の利く男で、着物、時間、飯（めし）の面倒をみてくれる、会計は私のカード、暗証番号も知ってます、このところ一平さんと呼んでいる。

　今日は、私がトリで、普通はもっと大きい噺をやる。　「つる」ですよ、40分やって下さい、って言われてる。　そんなにあるわけないだろう、「つーるー」で、終わっていいんだ。　長くやれって言っても、無理。　今日は、最初が知らねえネタ、それから難しいネタがつづいているんで、最後は気楽にしていて、いいんだろう、どうなるか。　別に、何かあるわけじゃない。（と、羽織を脱ぐ）

　どうしようかと、思って。　何しに、来たんだ。　用って、訳じゃない。　床屋は暇がつぶせる、町内の若い衆が集まって、くだらない話、馬鹿話をしててね。　こないだ隠居さんの話が出てね。　噂話か。　うわさ？　口偏に尊ぶと書く。　そうなんです。　私のことを、何て言ってるんだ。　言えねえ、頭に血が昇って、スコーーンと逝っちゃうから。　何だ、そこまで言って。　耳を塞ぎたくなる話なんで、何も気にしないほうがいい。　大丈夫だ、言ってごらん。

　隠居さんは、いつも美味い物を食って、仕事はしていない、ことによるとアワワワじゃないかって、ね。　アワワワって、何だ？　ドロボウ！　泥棒なんかしていないって、言ってくれたんだろうな。　言ったよ、そんなものは、三年前にやめちゃった、てね。

　こないだは、みんなで褒めてたよ。　隠居さんは、物を知っている、生き字引だって。　そうだ、それで、来たんだ。　半公が、「つる」は日本の代表的な鳥だって言って、「つる」は、なんで「つる」っていうのか、って聞くんです。　まあ、いいから落ち着けって言って、俺は用があるから帰る、隠居さんに聞いてみようって、やって来た。

　「つる」は、姿形がいい。　首が長いから、大昔は首長鳥と言っていたんだ。　昔、ある白髪の老人が浜辺に立って、小手をかざしてはるか彼方を見ると、唐土（もろこし）の方から、オスの首長鳥が「つーーー」っと飛んで来て、松の古木に止まった。　あとからメスが「るーーー」っと飛んで来て、その松の古木に止まった。　白髪の老人が言った、「つるだ」。　隠居も、くだらないことを言うね。　よそでは、言うなよ、他言無用だ。　拷問を受けて、背中を鉈で割られて、鉄の熱湯を注がれようとも、話しません。

　どっかで、やっちゃおう。　辰ちゃん、いるか。　鳥の鶴は、なんで「つる」っていうのか、知ってるか。　今、仕事が忙しいんで、帰ってくれないか。　話がしたいんで、しゃべるから、勝手に仕事をしろ。　鶴は、首が長いから、大昔は首長鳥と言っていたんだ。　昔、ある白痴の老人が浜辺に立って、小手をかざしてはるか彼方を見ると、オスの首長鳥が、とんもろこしをくわえて、「つーーー」っと飛んで来て、松の古木に止まった。　あとからメスの首長鳥が……。　さよなら。

　隠居さん、これこれの後は、何でしたっけ。　お前、どっかでやったな。　白痴はお前だ、とんもろこしじゃなくて唐土（もろこし）だ。

　辰ちゃん！　また、来たのか。　辰ちゃん、さっきの話だけど、オスの首長鳥が「つーるー」っと飛んで来て、松の古木に止まった。　あとからメスの首長鳥が……、ヴァァァーーー。　何だ、どうした。　黙って、飛んで来た。