轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　磯田道史さんの『無私の日本人』（文春文庫）「穀田屋十三郎」では、江戸時 代のことで、今まで知らなかったいろいろのことを教えられた。　「徳川時代 の武士政権のおかしさは」という、司馬遼太郎さんのような書き出しで、「民政 をほとんど領民に任せてしまったことである」という話がある。　その意味で、 徳川時代は奇妙な「自治」の時代であったといっていい、というのである。

　大名家（藩）というのは、もともと軍隊であり、民政のための組織ではない。　 農村に武士を送り込んで「庄屋」とし直接支配する方法もあったが、薩摩藩な どを除いて、そのような方法はとられなかった。　そんなことをすれば、百姓 の抵抗が予想された。　武士政権としては、年貢さえおさめてくれればよく、 あえて農村の瑣事に立ち入る必要はなかった。　また農民の側も立ち入られた くなかった。　それが徳川時代はじめのこの国の雰囲気であり、武士政権と農 民の双方が折り合いをつける形で出来上ったのが、＜村請制＞＜庄屋制＞の二 つの制度であった、というのである。

　有力農民を選んで「庄屋」に任命し、村単位での徴税と民政を請け負わせる 制度である。　この制度のもとでは、「庄屋」の上に約十ヶ村ごとに「大庄屋」 を置いた。　仙台藩では、それぞれ肝煎、大肝煎と呼んだ。　「大庄屋」の上 には、藩の武士が務める郡奉行（こおりぶぎょう）や代官がいたが、実際の仕 事は「大庄屋」と「庄屋」が、すべて処理した。　「領内の人口を調べよ」と 命じられれば、宗門人別帳（戸籍）を作って人口を数えるのは、「大庄屋」と「庄 屋」の役目であり、郡奉行や代官は、上座に座ってまったく動かず、報告を聞 くだけだった、という。

　江戸時代の日本人口は三千万人、家数は六百万軒。　村は日本中に五万あっ て、ふつうは「庄屋」が一人ずついる。　村に数人の領主がいる場合や、大き な村には、一つの村に、「庄屋」が数人いることもある。　「庄屋」は家族もひ っくるめて五十万人前後いて、百姓のうち、およそ五十人に一人ぐらいが「庄 屋」である。

　お侍の家族は百五十万人ほどだから、「庄屋」よりも人数はずっと多い。　武 士は合戦が本務だから、平時には役に立たず、民政担当になるものは少なく、 日本中に五十万人いた「庄屋」の家族たちが、民のめんどうをみていた。　そ の意味では、明らかに「庄屋」たちが、この国を支えていた。　それほどまで に「庄屋」は重要だった、と磯田さんはいうのである。

　「知識」という点でも、「庄屋」は、この国の宝物だった。　幕末、日本が目 覚めようとしたとき、「学がある」ものは少なかった。　漢文で読書ができ、自 分の考えを文章にまとめることの出来る人口は、意外なほど少なかった。　武 家が百五十万、「庄屋」が五十万、それに神主や僧侶を加えた一割たらずが、洗 練された読書人口だった。　とりわけ農村にいた「庄屋」の五十万人が、文化 のオーガナイザーになっていた。　「庄屋」は、百姓たちにとって、行政官で あり、教師であり、文化人であり、世間の情報をもたらす報道機関でさえあっ た。　国というものは、その根っこの土地土地に「わきまえた人々」がいなけ れば成り立たない。　「五十万人の庄屋」、この人々のわきまえがなかったら、 おそらく、この国は悲惨なことになっていたにちがいない、と磯田道史さんは 指摘しているのだ。

　「等々力短信」にはスペースがなくて書き切れなかったのだが、磯田道史さ んの師、速水融先生から、私は学生時代に「日本経済史」の講義を聴いていた。　 たしかまだ助教授で、留学前だった。　宗門人別帳から人口を調べる話を聞い た記憶がある。