轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　地下鉄の銀座駅、日比谷線のホームの上、中二階のコンコースの中央部に、 胸像があるのを、ご覧になったことがあるだろうか。　沢山の人が通るけれど、 誰も見ようとしない。　「地下鉄の父」早川徳次（のりつぐ）である。　朝倉 文夫の作、台座に右から書かれた「社長早川徳次像」の書体（篆書？）も、朝 倉の筆だそうだ。

　早川徳次は、明治14（1881）年山梨県御代咲村（後の一宮町、現・笛吹市） の村長の子に生れ、早稲田大学に入り、政治家を志して、在学中に後藤新平の 書生となった。　卒業後は後藤が総裁を務める南満州鉄道（満鉄）に入社、後 藤が逓信大臣と鉄道院総裁に就任すると、鉄道院に移って鉄道の現場仕事を体 験する。　そこで郷里の先輩、東武鉄道二代目社長の根津嘉一郎に見出され、 佐野鉄道（現在の東武佐野線）や高野登山鉄道（現在の南海高野線）の立て直 しに成功する。　だが複雑な社内事情もあって退社、母校早稲田の大隈重信に 志を伝え、鉄道院の嘱託として大正3（1914）年「鉄道と港湾」研究に欧米へ 渡る。　ロンドンで連日地下鉄に乗り、ゆとりのある乗車状況に衝撃を受け、 東京市電の地獄の超満員を解消するには地下鉄しかない、と思い定める。

　初めは公共交通として、鉄道省や自治体に働きかけたが、早川の先見性はま ったく理解されなかった。　交通量、地質、湧水などの調査を行い、事業とし て十分成り立つことなどを説得材料に、賛同者を募り、ついに独力で、大正8 （1919）年鉄道院から地下鉄営業免許を取得、翌年東京地下鉄道株式会社を設 立した。　大正14（1925）年9月に建設工事を開始、昭和2（1927）年12月 30日上野-浅草間を開業させた。　安全第一に、全鋼・難燃性車両の導入、警 戒色のオレンジ色車体、打子式ATSを採用、将来の輸送量増加に備え6両編成 での運転に対応した設備を整え、社員教育の充実にも意を用いるなど、高い先 見性を示した。　デパートの下に駅をつくり建設資金を出してもらう等、営業・ 経理面でも手腕を発揮、昭和9（1934）年6月には新橋まで延伸する。

　昭和14（1939）年1月東急の総帥五島慶太率いる東京高速鉄道が渋谷-新橋 間を全通させる。　五島の株買い占めを受け、両社は9月渋谷-浅草間の相互乗 り入れを始める。　翌15年、経営権や駅の設計（五島は3両）で両社の争いが 激化、地下鉄の国営化を目論む鉄道省（佐藤栄作鉄道課長）は和解の条件に早 川・五島の退陣を示し、両社の事業は半官半民の帝都高速度交通営団（営団地 下鉄）に譲渡された。　早川は地下鉄事業を取り上げられる形で実業界を去る。　 株主・重役・社員一同は早川の胸像を建てた。

　「やがて東京の地下には、クモの巣のように地下鉄が走る時代が必ず来る」 と家族に語っていたという早川徳次は、二年後の昭和17年満61歳で世を去っ た。