轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　アンブロタイプの写真も、文久2（1862）年、3（63）年、慶應4（68）年、 明治2（69）年、明治初年のものが展示されていた。　恵比寿ガーデンプレイ スの東京都写真美術館で、「没後百年 日本写真の開拓者」『下岡蓮杖』展を見て 来た。　福沢諭吉やW・K・バルトン（乾板の普及に貢献）の関係もあって、 幕末・明治の写真には関心があったので、横浜に写真館を開いていたという下 岡蓮杖の名は知っていた。　この展覧会で、下岡蓮杖が横浜のほかに、浦賀、 下田という幕末に際立つ土地に関係し、後には浅草に写真館を移し、大正3 （1914）年浅草で亡くなっていることがわかった。

　展覧会が強調したのは、下岡蓮杖と絵画との関係である。　山口才一郎筆記 『写真事歴』（明治27年・写真新報社）によれば、蓮杖は桜田久之助といい、 浦賀船改番所の判問屋を務める父与総右衛門の三男として、文政6（1823）年 伊豆下田に生れた。　岡方村の土屋善助の養子となったが、13歳のとき画を学 ぼうと家を出、江戸で足袋屋の丁稚をしたという。　その後、天保14年に下 田砲台付足軽となり、その伝手で江戸の絵師狩野董川（とうせん）の弟子とな り、董円の号をもらう。　「董」は蓮根のことで、董川を尊敬して、蓮根の模 様のある杖を使っていたことから、「蓮杖」を名乗ったという。

絵師としての生活の中で、写真との運命的な出合いがあり、その精密さに衝 撃を受ける。　写真術習得のために外国人との接触に努め、安政6（1859）年 に横浜が開港すると、アメリカの貿易商ショイヤーと関わり、その妻アンナや、 アメリカのオランダ改革派教会の宣教師ブラウンの娘ジュリア（後にイギリス 領事館員ラウダーの夫人になる）に油彩画を学び、ショイヤーの所に滞在して いたアメリカ人写真師ジョン・ウィルソンから写真技術を習おうと試みる。　ブ ラウンとの関わりは、蓮杖の妻が病弱で、宣教師ヘボンの診療を受けたことか らによるようで、蓮杖は横浜海岸教会で洗礼を受けたという。　ウィルソンは なかなか写真術を教えなかったが、帰国時に、蓮杖が日本の名所の風景や職業 尽しのような風俗を描いたパノラマ油絵と、写真機材や薬品類と交換したよう だ。　ウィルソンは日本で撮った写真の販売や、蓮杖のパノラマをロンドンで 見世物にと計画したらしい。

苦心の末、写真術を獲得し、横浜に写真館を開き、隆盛を極めるが、作品が あるのは明治9（1876）年頃までで、妻の死を期に絵師へと戻る。　展覧会の 「写真師以降～第二期絵師時代～」には、富士その他の山水、達磨や七福神、 虎や馬や鶏など、一部は彩色もある墨絵が展示されている。　

蓮杖の談話には、胡散臭さがつきまとうと言われていた。　初期の油彩画に ついても、よくわからなかったが、平成3（1991）年秋、靖国神社遊就館の収 蔵庫で二枚の巨大なパノラマ画が発見された。　函館戦争と、台湾出兵の図だ ったようだが、かなりの技量と迫真性のある作品で、絵画史の上でも下岡蓮杖 の再評価が必要だという意見もある（横浜開港資料館の斉藤多喜夫さん）。　展 示されている蓮杖92歳の筆とある、四曲半双の「琴棋書画図屏風」（神奈川県 立近代美術館蔵）などは、とてもきれいで精巧な作品だ。