轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　桂南光は最初、大師匠の桂米朝に「べかこ」という名前をつけてもらった。　米朝門下には「ざこば」兄さんがいる。　べかこが、内弟子を終えて初めての大みそか、西成の近所に住んでいたんで、ご飯を食べに行くと、出稼ぎの人らで、えらいにぎわっていた。　みんな仲間同士。　でも、こっちはたった一人、アルミ鍋の鍋焼きうどんをつつきながらテレビで紅白歌合戦を見て、「俺はもうこんな人生を選んでしまってんから」って。　噺家としてやっていこうなんて気はまったく起きず、気付いたら涙が流れていた、という。

　いまみたいに簡単にバイトも探せない、ほんとに金がなかった。　ある時、ざこば兄さん（当時は朝丸）が「べかちゃん、お前、お金あんのんか」と聞いてきて、「ありますけど」って強がったら、「いやいや、顔見たらわかんねん。俺もなかったからな」って5千円とか1万円を貸してくれはった。　営業に行って何万円かもらった時に「とりあえず1万円返します」って言ったら、「そんなお前、水くさいことすな。貸したんちゃうからな」って。　噺家の世界っちゅうのはええもんやなあって思った。

　でも、ざこば兄さんの襲名披露のとき、舞台の口上でその話をしたら、「いま俺、金無いから返してくれ」って。

　南光になる時も、楽屋で桂米朝師匠が「おまはんも、いつまでもべかこっていう名前嫌やろ」って。　あなたがつけた名前で、あのとき私がどんだけ嫌やったか、とは言われへんから、「べかこで皆さんに顔や名前を覚えてもろたんで、もうべかこで結構です」って答えた。　そやけど米朝師匠は「そこそこやってきたら、襲名というものをせなあかんから」と。　うちの師匠枝雀も同意されたので、襲名することになった。

　初め、決めかけた名が、萬（よろず）に光ると書いて「萬光（まんこう）」だった。　二代目が明治の噺家で、うちの師匠も「こんなええ名前はないで。それで行こう」と乗り気だった。　ところが、出演していたNHK「バラエテイー生活小百科」のプロデューサーが、番組で笑福亭仁鶴師匠が「萬光」「萬光」と呼ぶことになるので、考え直してほしいって。　うちの師匠が米朝師匠に相談して、「全国ネットのテレビか。それはちょっと具合悪いなあ」と、別の名前を探すことになった。　よう調べたら初代萬光の弟子に初代南光という人がいて、二代目が安政元（1854）年生まれやから世間の人は誰も知らん。　うちの師匠は「南に光る、明るいし、ええやないか」と、私より襲名を喜んでくれた。

　平成5（1993）年11月23日、三代目桂南光襲名披露落語会が大阪の旧サンケイホールで開催された。　口上で、うちの師匠桂枝雀が涙ぐみながら、「この男がなかったら、いまの自分もないような気がします」とおっしゃって、あれにはびっくりした。　20年以上の付き合いやし、最初に病気になられた時も、別に励ますわけやないけど、ずっとそばにおりましたからね。　「やっぱりこの人の弟子になってよかったな」ってほんまに思いました。　もちろん私も泣いてましたけどね。

　襲名の場で「ちりとてちん」を披露した。　一番愛着のあるネタだ。　20代後半の頃、初代桂春団治のレコードにあるこの噺を、師匠が「近ごろ誰もやらんなあ。やったらどうや」って。　知ったかぶりの男が、腐った豆腐を長崎名物の「ちりとてちん」だと言われて、知ってますと強がって、食べて困るっていう滑稽噺だ。　噺の中に、誕生祝いの席でタイの刺身の後にサバのきずしが出てくる。　師匠に「魚ばかりやのうて、きずしの代りに、私の好きな茶碗蒸しとかはどうですか」と相談したら、即座に「茶碗蒸しええな」って。　うちの師匠はたいがいなんも考えんと返事しはるんですわ。

　この「ちりとてちん」は、師匠と二人で相談しながら作り上げていったネタで、「茶碗蒸し、初めてでございます」って大げさに言ったり、アドリブから「銀杏（ぎんなん）って、どんなん、こんなん」っていうギャグがうまれたりした。　そして、茶碗蒸しのくだりは、上方落語で幅広く採用されるようになった。