轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　昭和31(1956)年10月、上智大学外国語学部フランス語科に在籍中の井上ひ さしさんは、浅草フランス座の文芸部員になった。　浅草フランス座はストリ ップ劇場だが、踊り子20数名、歌手数名、喜劇俳優を10名以上擁し、さらに 10人前後の専属楽団を抱えた３、４百席の堂々たる劇場で、踊り、歌、スケッ チ(コント)を、一時間半のショウと一時間内外の喜劇の二本立てに構成して上 演していた。　最大に露出しても乳房までが限界という高給の「ヌードさん」 は4人位しかいなくて、ハダカを見せるよりプロの踊り手の踊りを見せること、 そしてお客を笑わせて帰すことに重点があった。　ここは「日本人の品性が今 よりよほど高貴だった時代の大衆芸能の牙城だった」と、井上さんは『浅草フ ランス座の時間』(井上ひさし こまつ座編著・文春ネスコ)に書いている。

井上さんが入ってまもなく「渥美ちゃんが帰って来る」という噂が、出演者 はもちろん、観客を含めた小屋全体で、救世主を待つように飛び交い、暮も押 し詰まった頃、結核療養から快復した渥美清が戻ってきた。　渥美清が一人で 演る15分の舞台、それはもうお客さんが腹をかかえてころげ回るくらいワカ しにワカしていたものだという。　芝居も初日から4、5日たって決まってく ると、きょうは大河内伝次郎、次の日はエノケン、ロッパ、伴淳、森繁、夢声、 はては天皇陛下の物真似でやる。　それにからむ谷幹一、関敬六、長門勇とい った役者も喰うか喰われるかで対抗するから、メチャクチャにおかしかったら しい。　観客の前で汗と恥をかく「“狂”喜劇」の戦い、修業だ。

　当時の喜劇役者は百万弗劇場やカジノ座のような小さな劇場に出て、「あいつ は、おもしろいぞ」と評判がたって初めて、フランス座から声がかかる。　そ れから日劇ミュージックホール、さらに日劇というふうに昇っていった。　井 上さんは、浅草フランス座は東大、新宿フランス座が早稲田、池袋フランス座 が立教、浅草ロック座が日大、日劇ミュージックホールは東大大学院で、日劇 はハーバードのビジネス・スクール、映画(テレビ)に出るのは大蔵省にキャリ アで入るようなものだという。　翌昭和32(1957)年10月、渥美清は浅草フラ ンス座をやめて、テレビの世界にデビューした。　私が渥美を初めて見た『若 い季節』、そして『夢であいましょう』。　渥美の活躍を、浅草で一緒に芝居を していた仲間も、お客たちも、自分のことのように嬉しがったという。　大リ ーグに行った野茂投手の活躍を、日本人みんなが気にかけていたように。