轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　大きな苦境の原因は、生糸だった。　絹織物が好まれ、着飾るようになったので、生糸の需要が高まり、最大の輸入品になって、貿易赤字となった。　生糸の輸出は、中国を拠点にしたポルトガルが握っていた。　家康は、慶長14（1609）年、オランダに有利な条件を与え、関税をかけず、平戸に商館を許して、ポルトガルの独占を抑えようとする。　競争が起これば生糸の価格を下げることが出来、日本は有利な立場に立てると考えたのだ。　ポルトガルの独占は解消した。　ヨーロッパ諸国の競争を巧みに利用した。 　家康がつぎに目をつけたのは、イギリスだ。　イギリスにも破格の待遇を与え、加えて蝦夷の通行権を与えた。　イギリスは当時、未開拓の北西航路を探索中だったので、それを後押しした。

　さらに今回、家康の壮大な野望が明らかになった。　日本自らが世界の海に乗り出そうとするものだ。　スペインのインディアス総合古文書館で、家康と秀忠連名のスペイン副王宛書簡が発見された。　アントニオ＝サンチェス・デ・モラ専門職員によると、ヌエバ・エスパーニャ（スペイン領。現在のメキシコ）のアカプルコと貿易船を毎年往来させ、日本船を送り込んで新たな貿易利益を得るとともに、現地に渡った日本人に先端の技術、銀を精錬する技術、巨大な船を作る技術、大海原を航海する技術などを学ばせようとするものだった。　その全てに家康は、興味を持っていた。　ヨーロッパ文明の持つ優れたものを、日本のために利用すること、それは一種の革命だった。　しかし、当時ヨーロッパの国々は自国の航路に他国が参入してくれば、武力を使って締め出していた。　そうした中で、家康は、スペインの航路に参入しようとしたわけだが、それはスペイン国王が断り続けた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）