轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　児童文学の本を読んだのには、こういう事情があった。　その小学校の同級 生と、ずっと年賀状のやりとりをしている。　昭和29(1954)年の卒業以来58 年、会ったのは20代の一度だけと記憶しているが、お互いや家族の様子は、 年賀状の範囲で承知していた。　今年の年賀状の添え書きに「昨年の秋に娘が 出版デビューいたしました。単なる親バカより」と、本と出版社の名が書いて あった。

　歌代 朔・作、町田尚子・絵『シーラカンスとぼくらの冒険』(あかね書房) を読んだ。　物語の奇想天外な展開に引きずられて、一気に読み進み、結末で、 爽やかな気分にさせてもらった。　今の子供たちや若い人に、希望を感じるこ とが出来た。　一読をすすめたい。

中学受験をひかえる夏休み、マコト少年が塾に通う地下鉄で、シーラカンス に出会う。　ベンチの隣に座っていたと思ったら、同じ電車に乗り込んできて、 マコトの隣に座ったのだ。　幼なじみのアキラに話すと、幽霊や怪談好きの彼 は強い興味を示し、二人の探求が始まる。　それはヒレを使って移動する陸シ ーラカンスで、地下鉄ができる前から住みついており、駅長に教わったプレー トには、ずいぶん古い年号(あとで1934年と判る)と「陸シイラカンス保護区」 という文字が刻まれていた。　先住権があって、地下鉄は自由に乗り放題だけ れど、めったに乗ろうとしないという。

　マコトとアキラは、陸シーラカンスがしゃべることを知り、親しくなる。　人 間のしゃべっている言葉は、もともと、5億年前から生きている彼らの陸シー ラカンス語を、人間が覚えたものだから…。　ふたりは密かに、アキラが「師 匠」と呼ぶ、古代から生きてきたらしい陸シーラカンスを連れて、仲間のいる 水族館や、古代の夜空を見にプラネタリウムへ、冒険に出かける。

　この陸シーラカンスは、この一匹しか生存が確認されていない、本当に本当 に貴重な絶滅危惧種であった。　地下鉄工事で壁のかけらが、陸シーラカンス に当って怪我し、小久保洋一古代生物学博士の研究室に運ばれたことから、物 語はさらなる展開を見せる…。