轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　番頭は、駄菓子屋で着替えて、一目散で帰って来た。　只今、戻りました。　番頭さん、お帰んなさい。　お帰んなさい。　旦那はどうした。　玄白さんと、お出かけで。　熱がある、風邪を引いたらしい、先に休むから、旦那様がお帰りになったら、そう言っておくれ。

　玄白さん、今日は面白かったね。　また、句会でもやりましょう。　旦那様、お帰りで。　番頭さんは帰っているか？　風邪だそうで、先に休むからと、旦那様に伝えてくれと。　お医者様に診てもらったのか。　寝れば治ると、おっしゃって。　うちの大事な番頭さんだ、医者にも診せないのカッ！

　「うちの大事な番頭」、寝ている番頭の耳に、グサリ。　ネチネチ、番頭さん、そこにお座りなさい、手前どもには、流儀（？）がある、死んだ噺家みたいな口調で来るのか。　旦那だったよ。　店が、仕舞いになった。　何で、呼びに来ないんだ。　どうなっているんだ。　寝静まる。

一睡も出来ない。　飛び起きると、竹箒で店の前を掃き始める。　何ですか、番頭さん、掃除はあたいがいたします。　貞吉さんは帳場に座って。　文字が、目に入ってくるもんじゃない。　あと一年だった、別家だった。　何で、いいつけてこない。　人違いか。　旦那が嗽手水を済ませ、煙草を一服。

貞吉、番頭さんに、お暇でしたら、奥へ顔を出してもらいたいと。　あと一年、何であの時、土手に上がったんだ。　番頭さん！　さっきから、奥で旦那がお呼びで。　うるさい、今行くと、そう言っとけ。　うるさい、今行くと、そう言っとけ、と言ってました、今朝の番頭さん、おかしいんです。　番頭さんがそう言っても、お前は、直ぐにお越しになります、と言わなきゃいけない。

番頭さんですか。　今、お茶を淹れますんで。　そう、かしこまらないで、遠慮は外でするものだ。　今日は、大丈夫ですか。　世間話でもしましょう。　年を取ると、どこにも行きたくない。　本当に華やかでしたねえ、向島。　自分が楽しみで飲んだのかどうか、わかりますよ。　お仕事なら、お金はひけをとっちゃあ、いけません。　昨日の使い方を見ると、大丈夫だ。　寝てないでしょ、私も寝てない。　信用してたから、帳面に目を通してなかった。　昨夜は、見させてもらいましたよ。　あんな大遊びをして、これっぽっちも帳簿に穴が空いてなかった。　お前さんは、お前さんの器量で遊んでいたんだ。　偉いね、あんた、ワッと使える度胸、いい番頭におなりになった。　九つ、宗助さんに連れられてやって来て、寝小便の癖があった、死んだ婆さんがお灸をすえる、灸点を付けるんだが、色が黒いので場所がわからず、お白粉で印をつけて、お灸した。　算盤の二桁の寄せ算が出来ない、お使いに出せば、行くところがわからなくなる。

旦那とか、旦那様とか、言うだろう、あれはどういうワケだか知ってましたか。　南天竺の話だ、日本でいう白栴檀（びゃくせんだん）の立派な木があってね、たくさんの人が集まって、その香りを楽しんでいた。　その木の下にはナンエンソウ（南縁草）が生えていたんだが、ある人がそのナンエン草を刈ったら、栴檀が枯れてしまった。　白栴檀のおろす沢山の露が、肥やしとなって、ナンエン草がはびこる。　そのナンエン草が、白栴檀を大きくする。　持ちつ、持たれつなんだ。　まあ、人は一人では暮らせない、支え合うんだ。　白栴檀の檀と、ナンエン草のナンで、壇ナン、檀那（旦那）という言葉になったんだそうですよ。

　この店では、私が白栴檀の木、あなたがナンエン草だ。　私はね、お前さんに露を落としたつもりだ。　店へ行くと、あなたが白栴檀、店の者に露を落とす。　無駄かも知れないけれど、あなたが、露を下ろしてやっておくれ。　白栴檀が萎縮しているようだ。　来年の別家まで一年、店のナンエン草、店の者を何とか育ててもらいたいと思って、お願いした。

　昨日の長襦袢、友禅の別染め、高いでしょう。　旦那様、（両手をついて）申し訳ございませんでした。　泣くほどのことじゃない。　でも昨日、妙なことを言ったね、長々ご無沙汰を申し上げておりましたって。　何で、あんなことを言ったんだい。　もう、これが百年目、だと思いました。