轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　宮川幸雄さんが、ご自身のエッセイ「愉しきかな信越本線」の載った同人誌 『うらら』第58号を（第59号も）送って下さった。　さっそく、拝読。　高 崎駅から長野駅を経由して新潟駅に至る、かつての国鉄時代の信越本線は今、 ズタズタになっていることを知る。　平成9年の長野新幹線の開通で、現在の 信越本線は、高崎駅を出ると横川駅で行き止まり、JRバス関東に乗り換え、碓 井峠を越えて軽井沢駅へ。　軽井沢駅から篠ノ井駅までは第三セクターの「し なの鉄道」。　次の北陸新幹線が開通すると、更にズタズタは加速して、長野・ 直江津間も第三セクターになり、信越本線の本体の線路は、高崎～横川、篠ノ 井～長野、直江津～新潟に三分割されてしまう、という。

　「愉しきかな信越本線」の最後に、「遥かなり草軽電気鉄道」なる一章があり、 新軽井沢と草津温泉を結んでいたこの高原鉄道に、昭和34（1959）年夏、中 等部3年生の宮川さんが初めて乗った話が出て来る。　この夏に乗っていなけ れば、宮川さんは草軽電鉄に乗る機会を失していたことになる。　私もその二 年前に乗っていたので、お礼のメールに、こう書いた。 「草軽電気鉄道は高校一年の夏（昭和32年8月）、友達とその知人の北軽井沢 の別荘へ行くので乗りました。　アルバムに、ススキの高原を行く草軽電鉄の 写真がある「秋風とともに消える高原鉄道」という昭和34年9月13日の読売 新聞の記事がはさんでありました。　10月に軽井沢―上州三原間37.9キロが 廃止されること、軽井沢から草津まで55.5キロを、3時間40分、自転車より 遅いと書いてあります。」