轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　町の本屋さんが、どんどん少なくなっている。　この15年で、約40％減少しているという。　先日は、本屋のない地域があるという地図を新聞で見た。　全国の市町村1741の内、約26％になる456の市町村に本屋がないそうだ（2022年9月現在、出版文化振興財団（JPIC）調べ）。

　『丘の上の本屋さん』という映画が公開中だ。　紹介や批評を読む。　イタリア中部、アブルッツォ州テーラモ県にある人口5千人に満たない小さな村の、緑豊かな田園風景を見渡せるテラスに面した古書店が舞台。　店主のリベロ（レモ・ジローネ）は、移民労働者や教授、家政婦など個性あふれる客を相手に日々対応している。　買うより、売りに来る客が多いようだ。　ビジネスライクではない人間味あふれる会話は、リベロの人柄を映し出す。

　リベロは、ある日、店先の棚を見つめる移民の少年エシエンに気を留める。　彼は本を買うお金がない。　「読み終えたら返しに来るように」とコミックを渡す。　『イソップ寓話集』『星の王子さま』『ピノッキオの冒険』から『白鯨』などの小説、さらにはアフリカからの移民である彼のルーツをたどるノン・フィクションまで、次々に貸し与えていく。　エシエンはリベロに感想を話し、リベロはさまざまな物の見方や考え方を授ける。　二人の対話は簡潔だが、少年は大人との対等なやり取りを通じて、多くのことを学んでいく。　それが、この映画の大きな見どころだという。

　リベロとは、イタリア語で「自由」を意味する。　リベロは、国粋主義者の客に対して、相手の主張を否定せず、だが、イタリアの歴史に向き合う一冊を静かに手渡す。　映画には発禁扱いされた本の書棚をめぐるエピソードもあり、リベロを演じたレモ・ジローネは朝日新聞の細見卓司記者に、こう語ったという（３月10日夕刊）。　「自由というものには『本を読む自由』もあるのです。独裁国家が何をしたかといえば、本を焼くことでした。自由が本に詰まっているから。過去の偉人が書いた本から学び、自らの考えを自由に開くことができる。文化とは自分の頭で考えることを教えてくれるものだと思います」