轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　『明治吉原細見記』から、つづき。　まず「女衒（ぜげん・「衒」は売る意）」、 本人は「世話人」、一般には「周旋業」、貸座敷*（楼、廓）では、「判人（はん にん）」と呼ばれていた。　やさしい顔立ちで、人好きのする人柄だったとか、 「きれいな着物を着て、おいしいものを食べて、ただお酒の相手でもしてれば いいのだから、こんな楽な仕事はない」、そんな、うまいことを言って、何も知 らない女の子を信用させてしまう。

　初めて客をとることを「初見世」といった。　この夜から、苦しく、辛い日々 が始まる。　来る日も、来る夜も、針のむしろの責め苦に泣いて、なんとか開 き直った強さを得るまで、半年はかかるという。　朝のうちに髪を結い、それ から一休みする。　午後三時ころ起きて御飯を食べて、風呂に入る。　化粧部 屋でお腰巻（こし）一つになって化粧し、着物を着る。　長襦袢、伊達巻、上 襟（うわえり）、裲襠（しかけ）と、どれも赤い派手なものばかり。　したくが 出来ると、楼主に「初見世」に出ます、と挨拶する。　蕎麦が配られる。　楼 主は、「一生懸命働いて下さい」と言う。　「働く」ということがどんなことを 意味しているかを考えれば、奇妙な世界だと思う、と斎藤さんは書いている。

　店先に奉書紙を五枚つないだ縦紙に「初見世○○」と看板がかかげられ、そ れが一か月つづくという。　吉原に身を沈めたといっても、この「初見世」ま では、まだこの世界の実相がわからず、この夜に、初めてその辛さを体験する。　 多くの娘は、この日から「死のう」と思い、女衒を恨み、楼主を極悪非道の男 と憎み、わが身の情けなさに歯を噛んで泣く、と大正時代に吉原の花魁だった 森光子さんという人が書いているそうだ。　そして、死んだら、母や妹はどう するだろう、沢山の借金を背負って、又苦しむのかと思うと、死ぬ決心が、や がて開き直った気持に変っていくという。 　こういうのを読むと、落語の廓噺に、ただアハハとは笑っていられない気持 になる。

　貸座敷*…明治5年、マリー・ルーズ号事件に関してペルー政府から遊女屋 は奴隷制度だと指摘された明治政府は「娼妓解放令」を出して、傾城屋、娼家、 妓楼、青楼、女郎屋、遊女屋と呼ばれるものはすべて「貸座敷」と呼ぶことを 命じた。　遊廓を認めないこととし、廓は単に女性に座敷を貸すだけの「貸座 敷」とし、「芸娼妓」を職業としたい女性は自分の意志で「鑑札」を得て仕事を することにした。　だが呼び名は変っても、内実はまったく同じだった。