轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

昨年暮の落語研究会で、柳家さん喬の「火事息子」を聴いた。　それで久保 田万太郎の『火事息子』を読んでみる気になった。　積ん読本、もう本文の上 端が茶色くなった昭和50（1975）年の中公文庫、薄いけれど定価はたった200 円だった。　同じ「火事息子」でも、落語とは違う物語だ。　この小説に好き な落語の題名を借りたのは、万太郎の機智であると、戸板康二は解説に書いて いる。

万太郎の『火事息子』は、江戸時代、文化文政の創業で、今は赤坂にある鰻 屋「重箱」鮒屋儀兵衛の五代目主人の明治・大正・昭和にわたる一代記である。　 小説では小山清次郎となっている五代目は、本名・大谷平次郎、万太郎とは〈竹 馬やいろはにほへとちりぢりに〉の竹馬の友、浅草小学校の同級生で、級長だ った。　「万ちゃん」「平ちゃん」と呼び合う仲で、山谷の「重箱」の裏の四五 十坪の空地に、器械体操の「鉄棒」が出来たので、大ぜいの遊び仲間を誘って、 大ぶりだの、中ぶりだの、海老上りだのを練習に行った、と昭和4（1929）年 『中央公論』に書いた随筆「続吉原附近」にあるそうだ。　そこには「明治四 十四年の吉原大火以前のこのうちの、生野暮な、大まかな、広さにして三四倍 の嵩（かさ）をもっていた時分がわたしには可懐しい」ともあるという。　そ の「吉原大火」で「重箱」が焼け、二年前の暮から国府台の野砲十六聯隊に入 営していた小山上等兵の、その再建に働いて両親に認められるあたりが、「火事 息子」という所以である。

山谷といっても、一般には馴染みがないだろう。　吉原に隣接していて、落 語には、山谷堀とか、堀とかで、登場する。　「あくび指南」で「堀に上がっ て一杯やって、吉原（なか）へでも行って、粋な遊びの一つでもしてこようか」 という「堀」である。　柳橋から、舟で大川を上り、山谷堀へ上がって、土手 八丁を行くのが、吉原へのルートの一つだった。

北村一夫さんの『落語地名辞典』（現代教養文庫）を参照してみよう。　吉原 の入口あたりからの下流を呼ぶ山谷堀は、音無川（石神井用水）の末で、根岸 お行（ぎょう）の松（台東区根岸4丁目）から三の輪へ出、日本堤の外側を東 に流れて、台東区今戸1丁目と浅草7丁目の間で隅田川に落ちる。　河口には、 船宿がたくさんあった。　吉原の仮宅（かりたく・火事で焼けて復旧するまで の臨時の廓）がおかれたこともあり、妓楼が復旧して吉原にもどったあとも、 女たちが住みついて岡場所になり、花街ができた。　ここの芸者を“堀の芸者” といい、江戸一番の鉄火できこえた。　山谷堀の河口、大川から入って今戸橋 をくぐってすぐの左側を、俗に“出尻”（でっちり）といい、ここに十八軒の船 宿があった。　料亭も八百善はじめ多くの名のある店があった（その一つが「重 箱」だ）。　南畝太田蜀山人の狂歌に〈詩は詩仏書は米庵に狂歌乃公（おれ）　芸 妓小万に料理八百善〉というのがある。　この小万は初代、十六のとき船宿武 蔵屋から座敷に出、その憂いをふくむ美貌と、酒が入ったときに出る巻舌の火 のような啖呵で、当時第一といわれた。　この小万の気風には、酒癖の悪い武 芸自慢の侍も、大名も大商人も兜をぬいだ。　逆立ちと役者狂いで名を売った 小万は三代目である。　客席でみせる芸はもっぱら逆立ち、座敷着の裾さばき を一同ハラハラしながら喜んで見物したという。