轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　（きたるべき豊臣滅亡に前田家が巻き込まれてはならぬ）と、前田利長は考 え、利常という「徳川の若い婿」を藩主に押し立て、隠居して、富山高岡の城 にひきこもった。　そのうち、体に腫れ物ができ、歩くこともできなくなった。　 利長は不可解な行動をとり始める。　自ら書状をしたため、徳川方に自分の病 状を知らせ始め、医師の派遣まで頼んだ。　普通、権力者の病状は秘されるも のなのに…。　徳川の医師を招きいれ、自分に毒を盛ることすら可能な状況を つくりだし、そのうえ、もし自分が死んでも、徳川の医師団が疑われぬよう、 「私は毒など食べさせられておりません」と、書き付けしている。

　利長は病床で、伊賀の藤堂高虎からもちかけられた、前田家が将来にわたっ て、徳川家に刃向かうことができなくなるような人事話までのんだ。　家康の 側近・本多正純の弟、本多政重を家老に迎えたのである。　19歳になっていた 利常にも、それを断ることはできないと、言い含めた。　藩の大方針は、藩主 と家老が合議して決めていた時代である。　そこへ「徳川の隠密」ともいうべ き本多政重を入れてしまえば、もはや秘密などあったものでなく、徳川に筒抜 けになる。

　それから三年、いよいよ徳川と豊臣の戦いが迫ってきた。　秀頼からの使者 に利長は、徳川の婿である倅の心底はわからないが、私が生きている内は、隠 居の私の分の軍勢だけは残らず豊臣方に差し上げる、と答える。　前田が二つ に分かれて、敵味方として戦わなければならない深刻な事態も予想された。　そ の絶妙のタイミングで、利長はころりと死ぬ。　「利長様は御自身で毒を飲ま れた」というのが、江戸時代、加賀藩での公然の秘密だった。　真偽のほどは、 わからない。

　利長の死をきくと、家康はただちに動き始めた。　翌月には、豊臣家から片 桐且元（かつもと）を呼びつけ、豊臣家が建てた方広寺の鐘銘に「国家安康」 とあるのを取り上げて、「家康の名前を安の字で腹切りにしているではないか」 と難癖をつけ、大坂攻めの仕度を始めた。　前田家は、この大坂攻めに参戦し た。　服毒死と噂された利長の死によって、前田家は冬と夏の二度の豊臣攻め に加わることができ、徳川政権下で生き残る道がひらけた。