轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　蔦屋重三郎が版元として仕事が出来た背景には、狂歌連の存在があった。　狂歌とは五七五七七で作る和歌のパロディ。　狂歌連が次々作られると、連は狂詩や戯作や噺本の土壌になった。　狂歌連に参加する者たちは狂名をつける。　蔦屋重三郎は蔦唐丸（つたのからまる）の名で連の中に積極的に入って行った。　狂歌の原則は読み捨てで、記録をせずそのまま解散するものだったが、蔦唐丸が連に関わると狂歌は刊行されるようになり、やがて刊行を前提に狂歌会が開かれるようになる。　その結果、後世の日本人に「連」の存在を知らしめることになり、連を知ることは江戸文化の核心に迫ることになった、と田中優子さんは指摘する。

　もうひとつ、狂歌の刊行が結果したものがあった。　喜多川歌麿の出現である。　天明２（1782）年秋、歌麿は上野で宴席の主催者となった。　出席者は太田南畝、朱楽菅江（あけらかんこう）、恋川春町、朋誠堂喜三二、志水燕十（しみずえんじゅう）、南陀伽紫蘭（なんだかしらん・絵師の窪俊満）、芝全交（しばぜんこう・大蔵流狂言師・山本藤十郎）、竹杖為軽（たけつえのすがる・蘭学者の森島中良）、北尾重政、勝川春章、鳥居清長など、名だたる狂歌師、絵師たちである。　歌麿はこの後狂歌連と組んで仕事をするようになり、天明8（1788）年には、南畝をはじめとする30人の狂歌師とともに『画本虫撰（えほんむしえらみ）』を作る。　これは蔦屋重三郎の戦略であったろう。　無名の歌麿は、狂歌連とつながることによって、その名を知られ、1790年代の大首絵を準備するのだった。

　蔦屋重三郎は、自分が「連」の中にはいってゆくばかりでなく、大田南畝のような「橋渡しの人」、つまりコーディネーターの能力を持った人と親しくなり、その力を借りながら横のつながりで刊行をとりまとめた。　また、縦（世代間）のつながりも重視した。　恋川春町は駿河小島藩の武士で、後に「黄表紙」と呼ばれる、社会を見据えた笑いの絵本（風刺にみちたSF漫画のようなもの）の発明者である。　黄表紙は江戸文化の鋭さを代表するジャンルで、山東京伝に受け継がれてピークを迎える。　鱗形屋孫兵衛は安永9（1780）年に出版元を廃業するが、蔦屋重三郎は恋川春町を含む鱗形屋の人脈をそのまま受け継ぎ、この黄表紙という、江戸文化の凝縮を作り続けた、と田中優子さんは書いている。