轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　父正成は、「桜井の別れ」で多聞丸正行を河内に向けて送り出すと、7百騎を率いて新田義貞がいる兵庫を目指した。　到着は24日、桜井からは2日もあれば十分なのに、8日もかけた。　何か意味があるはずで、確かに死は覚悟していたが、僅かな勝機のために最善を尽くしたはずだ。　密偵を出して足利軍の動きも探った。　合流すれば新田義貞が指揮権を執るのが普通だが、正成は何とかして指揮権を奪おうと考えた。　戦の前日、24日夜、正成と義貞は酒を酌み交わし、正成は自らの目論見を告げて了承を得た。

　楠木軍は湊川を西側に渡って、新田軍の主力は渡らずに和田岬に布陣した。　和田岬を押さえれば、海からの足利軍は容易には上陸できず、東へ東へと進むことになる。　正成は7百騎の内、2百余騎を割いて海岸線沿いの大小の湊に配した。　それは、何処から、何時、上がって来るのか、確実に見極めるためだった。　足利軍、10万というが、実際は陸で１万5千、海で2万程度だったのではないか。　一方、味方は楠木軍、新田軍合わせて1万5千程度、挟み撃ちにされれば勝ち目は無い。

　正成の策は、海の足利軍の上陸地点を潰してさらに東に進ませ、離れた湊から上陸したその時、全軍を挙げて陸の足利軍に突撃するというものだった。　これで兵数は五分となり、決死の覚悟で攻め掛かり、背後を衝かれる前に足利直義を討ち取って瓦解させる。　その後に全軍で反転し、勢いのままに高師直を討ち取る。　「一厘の勝ち」に賭ける策だ。

　しかし、その策は上手くはいかなかった。　海の足利軍は、和田岬から上がるのを諦めたものの、船は長蛇の列を作り、複数の湊から一斉に上がったのだった。　宮方の陣容を見抜いて、高師直が取った策という。　当初から見抜かれて策の潰えた正成は、今後の戦のために新田軍を温存すべく、退却を促す使者を送った。　新田軍はあっさり和田岬を放棄し、海の軍勢が退路を断つより早くに東へと退却した。　尊氏は悠々と和田岬に上陸した。

　湊々から合流できた兵も加えて、楠木軍は6百騎ほど、3万５千の足利軍に囲まれる四面楚歌の状態になった。　直義、師直の二人は難しくとも、せめて一人だけでも討ち果たそうとした。　正面の直義軍に向けて凄まじい突撃を敢行、三十倍ほどの敵を蹴散らし、何と須磨の上野まで退却させた。　直義に十間の距離まで迫ったが、薬師寺十郎次郎なる豪の者に防がれて辛くも逃した。　その後も不屈の闘志を燃やし、楠木軍は実に十六度の突撃を続けたが、最も直義に近付いたのは、一度目の突撃だった。

　十六度の突撃の後、残る兵は僅かになっていた。　正成はまだ戦うことを望んでいたが、恐らくは大きな怪我を負い、これ以上戦うことが出来なかったのだろう、湊川の北の村に向かい、一軒の民家の中に入った。　そこで正成は死んだ、正季と刺し違える恰好で果てていた。　その場に残っていた郎党は73、互いの腹や首を刺し合い、あるいは自害していた。

　後に湊川の合戦と呼ばれる、この戦いで敗れたことで、朝廷は驚天動地の騒ぎとなり、この期に及んで廷臣たちは後醍醐帝の比叡山への御動座をする。　足利軍は入京すると、後醍醐帝や廷臣の命を救うことを条件に三種の神器を渡すように迫り、持明（じみょう）院統の光明（こうみょう）天皇を擁立した。　後醍醐帝は、花山院に押し込められるが、脱出、足利方に渡した神器は贋物であると主張し、吉野へ逃げることを決めた。　これが吉野朝の始まりである。　互いの位置関係から、足利方が奉じる京の朝廷を北朝、吉野朝を南朝という。　ともに自らを唯一無二の正統と考え、ただ朝廷と呼んでいる。　北朝を武家方、南朝を宮方と呼ぶ。