轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　小助六、ひょいひょいと出て来る、髪は七三。　学校寄席に呼ばれるけれど、冷暖房無しの会場だ。　9月上旬、千葉県の流山の小学校の体育館、暑い。　子供に間違いがあってはいけないので、休憩時間を取ってくれ、と言われる。　5回取れ、と。　子供たちは、水筒を持ってきている。　先生が、霧吹きで水を撒く、植木みたいだ。　舞台の上から見ていると、地獄絵図。　校長が子供たちに、よくここまで我慢できましたね、もう少しで終わりますから、と。　ヤッターーッ！　ヤッターーッ！

　心の病というのがあるけれど、落語家も、厄介なところがある。　癒しで、猫を飼っている。　ヨソの猫も借りて来て、なでなでする。　だけど、それと同様に、ヨソの女性を借りて来てなでなですることは、愛妻家だから、しない。

　貞や、貞吉や、町内の薮井竹庵先生を呼んで来ておくれ、娘が長の患いで、と。　今朝、名医に診てもらったら、腹の中に何か思っている、徳利にきつく栓がしてあるようだ、と言われた。　普通の病気は駄目だが、機嫌を取るのがうまい、お幇間医者の薮井竹庵先生を、娘が気に入っていて、いつも連れて歩いている。

　こんちはー！　どーーれ！　薬篭はいらない。　人の気を逸らさないお幇間医者。　先生に、徳利の栓抜きをお願いしたい。　そろそろお呼びがかかる頃かと思ってましたよ、察しがついている、お正月に私と婆やさんと三人で浅草寺にお参りに行った時、若旦那風のいい男がいた。　そうじゃない。　二月に梅見に行った時の、職人風のいい男か。　そうじゃない。　三月に向島に花見に行って、下駄の鼻緒が切れたのを直してくれた男か。　そうじゃない。　先生、だれにも話をしないかい。　本当に。　もっと、傍に寄って、もっと、もっと。　お気持は嬉しいけれど、私には妻と子がいる。　違うよ。

　三月に向島に花見に行った帰り、小さい黒い子猫を拾った。　その猫が、十日ほど前に死んでしまったんだよ。　それから三日目の晩、草木も眠る丑三つ時、枕許にいた婆やの目が大きくなったり小さくなったり、耳がとんがって、ヒゲがガァーーッと延びて、死んだ猫そっくりの形相で、私の顔から手から足から、ペロペロと舐めるんだよ。　それで眠れない、ご飯も食べられない。

　化け猫騒動、ニャンとかならないか。　番頭は、ニャンとも申し上げられない、と。　化け猫退治だ、店の者みんなで飲んだり食ったりして、その時を待つ。　草木も眠る丑三つ時、留、松、梅、源、行け。　留は、急な差し込みで。　松は、実家で猫を四匹飼っていて。　源は、親父が今わの際に、猫退治だけはしてくれるなと言い残しまして。　何日か前に、源さんの親父さんを見かけたよ。　番頭が、私が開けます、襖を一、二、三で、パッと開けると、もう出てる。　番頭がイヤーーンと言った。　婆やの背中から、黒い塊が飛び出して、みんなで追い回すと、外へ逃げた。　可愛がってくれたお嬢さんに悪さをするなんて、ひどく質の悪い猫でしたね。　そうだ、初めからあの猫は、お嬢さんを舐めていた。