轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　戦後、GHQが書道を禁止した、という話を聞いた。　初耳だった。　剣道 や柔道を禁止するのは分かるが、書道も禁止というのは、「道」の字がついてい たからだろうか。

　その話というのは、こうである。　なでしこジャパンに国民栄誉賞の記念に 化粧筆が贈られた。　竹田ブラシ製作所製の桐箱入り7点セット、定価34,650 円の熊野筆だという。　熊野といっても、和歌山から三重にかけての熊野でな く、広島県安芸郡の熊野町だということが、あのニュースで知られた。　熊野 町は、広島、呉、東広島の三つの市に囲まれ、四方を500メートル前後の山々 が取り巻く高原盆地だそうだ。　江戸時代の末期、平地の少ない熊野では、農 業だけでは生活が苦しく、農閑期を利用して奈良地方から筆や墨を仕入れて販 売していたのがきっかけとなり、今から約170年前には広島藩の工芸の奨励で 本格的に筆づくりの習得を始めた。　先進地の奈良や兵庫県の有馬から筆づく りの職人を招いたり、若い村人を派遣したりして、技術を習得、全国に販売先 を広げて行った。　明治になると、学校教育の中で毛筆が使われるようになっ て、生産量は大きく増加した。

　しかし戦後、GHQが習字教育を禁止したため、習字用の毛筆の生産量が落 ち込んだ時期もあった。　それで昭和30(1955)年頃から画筆や化粧筆の生産が 始まった。　昭和50(1975)年には、広島県で初めて通商産業大臣の伝統的工芸 品の指定を受け、現在では、毛筆、画筆、化粧筆のいずれも、全国生産の80% 以上を占めているという。