轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　「船徳」の古い形の噺だと、馬石は始めた。　三道楽（さんどら）煩悩というが、金さえあれば、面白いように、出来上がっている。　はまると、夜泊り、日泊りになる。　徳兵衛が久しぶりに帰って来た、いくら何でも5日は長過ぎるといっても、月の内、5日しか家にいない。　親父が叱ると、吉原へ行くのは人助け、ナカの花魁は3日会えないと死ぬと申します、と。　今日ばかりは外へ出てはならないと言われ、親類会議になる。　徳兵衛、どうする、親を捨てるか、女を捨てるか。　親を捨てます。　久離（きゅうり）切っての勘当となる。

　さっそく、女の所へ。　だが、金がなくなると、おばさんというのが出て来て、あの子が泣いてばかりいて可哀そう、一度ウチに帰って、ご勘当を許してもらって、と追い出される。　幇間や仕出し屋の二階を回ったが、行き所がなくなる。　親類にも回状が行き、むすび一つ渡してくれるな、と。

　柳橋の上で、下の芸者と舟遊びに出掛ける連中を見て、自分が持てていたのでなく、金が持てていたんだ、と気付く。　生きていても甲斐がないと、両国橋から身を投げようとする。　平野屋の若旦那じゃあないですか、船宿の大松屋（おおまつや）の親方が、何でわっちのところへ来てくれない、と声をかける。　平野屋さんには、ずっとご贔屓にして頂いてきている、若旦那を一生お預かりしてもいい。　船宿の二階に居候ということになる。

　居候、置いて合わず、居て合わず。　痒いところに手が届くように、親切にしてくれると、気が詰まる。　親方、二階まで来ておくれ。　折り入って頼みがある、船頭にしてもらいたい。　いけません、大身代を継ごうという、たった一人の跡取息子だ。　薬研堀の縁日で、番頭に会った。　番頭の話では、家では夫婦養子をしたという。　若旦那のお耳にも入りましたか。　大店の主も、船頭も、同じ一生でございます、やれるだけやってごらんなさい。

　舟の稽古を始めた。　小さいのが猪牙（ちょき）舟、空の舟なら、どうやら扱える。　大川はなかなか厄介で、川幅は広いし、川中は流れが速い。　柳橋から二人の客を乗せ、大川に出て、舟を二三度回される。　御厩の渡しで渡し船にぶつかりかけて、舟を引っ繰返しそうになった。　舟が岸壁に張り付いて、壁を押して手伝ったりしたお客は、ようやく竹屋の桟橋（花川戸）に上がった。　すまないが、按摩を一人雇って下さい。　二貫の酒手に、一貫八百掛かった。

　失敗しながら、コツをつかんで、猪牙舟から、やがて屋形舟もこなせるようになった。　さんざん遊んだから、洒落が言えて、話すことが面白い、徳さん、徳さんと、引張りだこになった。　四万六千日様、お暑い盛りでございます。　油屋の旦那が、お得意の天満屋さん、芸者のお初と、六千日様詣り。　大桟橋まで屋根舟をすぐ出せるかい、船頭は徳さんを頼みたい。　女将さんが一突きするのも愛嬌で、屋根舟を出す。

　大川へかかると、けっこうな風。　夏場は舟に限るね、照り返しもあるし。こまんどう（駒形堂）あたりの桟橋と思ったが…、いや昼は吉原、夜は柳橋がいい、船足を延ばして、堀までやってくれるか。　いきなり裏手へくり込もうとなさるんで、まあ観音様も、弁天様も、同じ神様ですから。　山谷堀からお初も上ろうとして、吉原にほかの芸者を連れて行くのは、「びんつけ」と嫌がることに気づく。　でも、一人船頭、一人芸者は、きつい御法度だ。　よろしゅうございます、姐さんを柳橋までお届けします。　お初は男嫌いで通っている、間違いはあるまい。　徳さん、頼む、日の暮れにはまた迎えに来ておくれ。