轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

BSプレミアムの『新 街道をゆく「奈良散歩」』が、とてもよかった。　高島礼子が巡り、司馬遼太郎の「奈良散歩」を、いろいろな関係者と会って、共に朗読する。　東大寺の修二会（しゅにえ・お水取り）は、実忠和尚（じっちゅうかしょう）が大仏開眼の天平勝宝4（752）年に始めてから、一度も絶えることなく続いて今年1272回目を迎える「不退の行法」だ。　兜率天（とそつてん）の一日は、人間界の400年、それで修二会を勤める練行衆と呼ばれる11名の僧侶は、走りまわり、五体投地して、悔過（けか）する。

　練行衆は序列や役割によって、職（しょく・四職（ししき））と、平（ひら・平衆（ひらしゅう））に分かれる。　今年、平衆の五番目「中灯」（記録係）を務め、6回目の練行という清水公仁さんが、高島礼子を案内した。　二月堂での修二会の本行は3月1日～14日間だが、それに先立って練行衆には「別火」と呼ばれる前行（準備）の期間がある。　東大寺戒壇院の庫裏を別火坊として、全員が泊り込む。　前行（準備）とは、精進（身を浄めること）、別火坊とは、別の火で煮焚きをする場所。

　高島礼子は、さらに練行衆の職の最高位、「和上」の上司（かみつかさ）永照さん、30回目の練行、にも話を聞く。　練行衆は、ここで　2月23日に400個の椿の造花をつくる。　紙衣（かみこ）のころもの反物もつくる。　楮（こうぞ）の皮で漉かれたぼってりと厚い和紙、仙花紙をシワシワにして柔らかくし、木の棒に巻きつけていく。　節を抜いた竹に巻き、きゅっと縮めていって、開くとちりめん状のシワになって破れにくくなる。　毎回、こうして紙衣をつくり、２月26日になると、これを着る。　すると、生活が厳しくなる。　「豊島（てしま）ござ」の上でしか座れない。　外に座ると、穢れになり、退場となる。

　練行衆は、2月末になると、修二会の期間寝泊りする参籠宿所に入る。

ここで、ふだん北の茶所に展示してある、大松明（たいまつ）の説明。　ふつうの大松明は、長さ6メートル、40キログラム、籠松明はその1.5倍の60キログラムもある。　3月12日、二月堂の外縁を大松明を持って駆け巡る。

　3月13日午前2時、お水取りが始まる。　二月堂下の閼伽井屋（あかいや）という井戸（若狭井）から浄水を汲み上げ、お香水として本堂へ。　この水は、飲めば健康になる。　お堂の中では、火の行・達陀（だったん）が行われる。　松明を掲げた火天と、射水器を手にした水天が、せめぎ合う。　これは悔過（けか・過ちを悔いる）法要。

　上司永照さんは、悔過法要を、こう説明する。　例えば、過剰なエネルギーの消費とか、気候の変動、そういうことを反省する。　なぜか。　春を迎える、季節が季節通りにやって来るということがないと、私たちは生きていけない。　高島礼子は、一年間の罪を悔い改めなければ、春は迎えられない、ということですか、と。　上司永照さんは、逆に言えば、自然の災害や戦争が各地で起こっている。　我々が悔過しているけれども、足らないのじゃないか。　祈りや願いが、届いてないじゃないかということですよ。　そのために続けていくしかない。　大仏開眼の年（天平勝宝4（752）年）に始まり、今年1272回を迎えた修二会を。