轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　こんにゃく屋さんといっても、上州安中「蒟蒻問答」の六兵衛和尚ではない。　 吉野梅郷の「こんにゃく屋 伊藤」さんというお店だ。　2007年3月17日に、 慶應志木高校の同窓会・志木会の「歩こう会」で、青梅の吉野梅郷を散策した。　 青梅線の日向和田（ひなたわだ）駅の集合だったが、少し早めについたので、 すぐそばの紅梅苑へ行った。　吉川英治未亡人の文子さんが始めた菓子店だが、 未亡人はその前年に亡くなったという話だった。　宮島のもみじ饅頭に似た「紅 梅饅頭」が売り物で、発送を頼むと、観梅シーズンは忙しいので受け付けてい ないという。　一計を案じ、前の「こんにゃく屋」さんで、こんにゃくを買っ て、一緒に送ってもらうことにした。

　当方が発送に利用しただけの、この「こんにゃく屋」さんが律儀で、以来、 年賀と暑中見舞いのハガキをくれる。　今年も暑中見舞いが来たので、ちょっ と気の毒な気持になった。　インターネットで検索すると、時代である、ちゃ んとホームページがあって、買い物が出来るようになっていた。　蒟蒻は、檜 原村の美しい自然と清らかな水の中で、手間暇かけた生芋100%「バッタ練り」 の伝統製法、梅干しは、塩と赤しそだけを使い天日干ししたものだという。　蒟 蒻のさしみ三色セット、みそ田楽、梅干しはその名も「梅郷」、梅ジャムと、と ころ天を頼んだ。

　店主手書きの手紙入りの品物が到着して、蒟蒻のさしみから試すと、とても 美味しい。　梅干しや梅ジャムも、なかなかいい。　こんにゃく屋さんとの不 思議な御縁である。　教訓、「手紙は、粘り強く出すものである」。