轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　図書館で、沖縄・琉球の歴史についての本を借りて来た。　［1］上里隆史・ 喜納大作著『琉球王朝のすべて』（河出書房新社・2012年）と、［2］鎌倉英也・ 宮本康宏著『クロスロード・オキナワ』（NHK出版・2013年）。　副題は、［1］ が「知れば知るほどおもしろい」、［2］が「世界から見た沖縄、沖縄から見た 世界」。　［1］の著者は沖縄・琉球の歴史などの研究者、［2］の著者は沖縄関 連のドキュメンタリー番組4本を作ったNHKのディレクターである。

　まず、沖縄の地政学的な位置である。　沖縄県に属する島の端から端まで測 った距離は、東西に約1000キロ、南北に約400キロもある。　この広大な海 域に、約160の島があり、49の島に約140万人（2012年4月現在）が住んで いる。　県庁所在地の那覇がある沖縄島に約9割の人が住む。

　島と島の距離も、かなり離れている。　例えば、那覇市から石垣島までは約 400キロ、さらに遠い与那国島までは約500キロもある。　この距離を他の地 域と比較してみると、那覇－石垣間は東京－大阪間と一緒で、那覇－与那国間 は大阪－熊本間と同じ距離だ。　九州の南端とも、だいぶ離れている。　那覇 と鹿児島市の距離は650キロで、東京－広島間と同じ距離だ。

　沖縄県の領域以外で、かつて琉球王国の範囲だった島々がある。　沖縄本島 の北に位置する奄美群島だ。　奄美大島、喜界島、徳之島、沖永良部島、与論 島などで、現在は鹿児島県になっている。　琉球王国は、1609（慶長14）年 に薩摩藩島津氏の武力侵攻を受け、その時には奄美群島は琉球から切り離され てしまった。　明治になっても、奄美は沖縄県になることはなく、そのまま鹿 児島県になり現在に至っている。

　［2］に、二枚の地図がある。　一枚は東京を基点とした地図、もう一枚は 沖縄を中心とした地図である。　それぞれに500キロの同心円が描かれている。　 　沖縄を中心とした地図を見ると、明らかになることがある。　中国や東南ア ジアがぐっと身近に迫り、日本本土の列島や朝鮮半島も沖縄を取り巻く太平洋 上のひとつの地点として見えてくる。　沖縄の島々は、周囲の国や地域から近 く、東南アジアの交流にとって格好の場所にある。

　テレビのニュースで、米軍基地問題について沖縄県の理解を得るため、東京 から那覇に来た首相や大臣が沖縄県知事と会談する場面がある。　その県庁知 事応接室の背景に、墨痕あざやかな書の屏風がよく映し出される。　15世紀半 ばの琉球王だった尚泰久（たいきゅう）によって鋳造され、首里城正殿に提げ られた鐘に刻まれていた銘文だそうだ。　その冒頭には、かつての琉球王国が 独立国家としてどういう誇りを持ち、どんなアイデンティティーを育みながら、 豊かさを求めようとしていたか、知ることができるという。

　琉球国者南海勝地　而鐘三韓之秀　以大明為輔車　以日域為唇歯

　在此二中間湧出之蓬莱島也　以舟楫為万国之津梁　異産至宝充満

――琉球は南海の恵まれた地にあり、朝鮮の優れた文化を集め、中国とは頬骨 と歯茎のように重要な関係にあり、日本とは唇と歯のような密接な関係にある。 琉球はこのふたつの国の中間にある理想の島である。船を通わせ、あらゆる国 の懸け橋（万国之津梁）となり、各国の産物や宝が満ち溢れている。