轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　好きなことをしろと、左近先生は言った。　番頭さん、一度、吉原に行ってみたい。　私もご一緒します。　幼馴染の清（せい）ちゃんに頼んでみよう。　まかしときな、日本一の道楽者にしてやろう。　鶴次郎は善平という幇間と馴染になり、気持のよい兄弟のようになって遊び歩く。

　善さん、待乳山の聖天様に行きたい、あそこで江戸の町を眺めるのが好きだ。　上野、富士山、五重塔、大川、白髭橋、筑波山、牛の御前様（牛嶋神社）、いま評判のスカイツリー。　この景色、いつまで見てても、飽きないな。

　旦那、男と女が…、色恋じゃない、心中だ。　覚悟は、いいか。　一人は男、女二人、親娘心中だ。　とにかく後をつけてみよう。　私はお父っつあんを、羽交い絞めするから、善さんは…。　アハハ、きれいな女の人を二人。　そこのうなぎ屋で話を聞こう。　料理は、話が済んでからに。

　日本橋馬喰町の洗張屋白木屋源右衛門と申します、ひと月前に隣家からの火事で丸焼けになり、お預かりした着物の弁償に困り、娘二人が吉原に身を売ると申しまして、吉原に参りましたが、なんで娘が売れましょうか、思い余って三人で死のうと…。　善さん、私はちょっと席を外すので、お三人を頼む。　こういう座持ちはしたことがない。　白焼、お酒が出るが、進まない。　お待たせしました、ここに三百金ございます、これでお家の立て直しを、返してくれという金子（きんす）ではない。　お嬢様方が整えてくれた三百金とお思いになって。　では。　もし、お名前を。

　番頭さん、うちにはまだどれだけお金がありますか。　五千両と、ちょっと。　そんなにあるのか、よかった。　あなたも、好きなだけお金を持って、うちを出て行ってください。　父母の顔も知らない私を、その後継ぎにと育てて下さった。　ここまで、この家を守って下さった。　来年2月15日に死ぬと、お前さんに恩を返せない。　今までの辛抱を知らなかった。　生きている内に、お前さんに恩を返したい。　ありがとう。　そんなことをおっしゃいますが、あなたは死にません。　どんなことがあっても、この番頭はおそばにおります。

　善さん、除夜の鐘だ、新年を迎えるんだ。　日本橋の白木屋さん、風の便りでは、お店も繁盛しているそうで、行ってみようかと思っているが、一緒に行くかい。　私は芸人ですから、旦那一人で。　あなた様に、やっとお会いできました。　お蔭様で、店を建て直すことが出来、お得意様も増えました。　お美代、お光、あの方がお見えになったよ。　どうぞ、お上がり下さい。　お支度をして。　あの折は、お名前も、お所も、お聞きしませんで。　私は、ちきり伊勢屋の鶴次郎と申します。　三人が苦労話をするのを聞く。　また、お出で下さい。

　鶴次郎は、二度、三度、四度と、白木屋への訪れを繰り返す。　善さん、人を好きになったことがあるかい。　ありますよ、旦那。　女の人は、幇間に女はいらないと思うかもしれませんが。　旦那は、白木屋のお美代さんでしょう、きれいな人だ。　私はもうすぐ死ぬんだ。　好きなら、好きと言えばいいんだ。

　節分、鶴次郎は、いつかお読み下さい、と白木屋源右衛門に手紙を渡す。　厄払いが、町を歩く。　朝からの雪が、江戸中を白く染める。　お美代さん、これでご無礼を。　駕籠がつかまるまで、お供します。　雪の中を二人は蛇の目傘で行く、肩に雪がかかり（三味線の音がして）「寒くはありませんか、お美代さん」。　「おん厄、払いましょう、厄払い！」　「お美代さん、私は、お美代さんのことを……」。　「おん厄、払いましょう、厄払い！」　雪がしんしんと降っている、暗い江戸の町を二人は歩く。　「今、何を言いかけたの」。　一丁の駕籠が来て、「何を言いかけたの…」、駕籠の垂れが下り、「麹町までやって下さい」。　鶴次郎は、答えられずに帰っていく。　鶴次郎さんは、何を言おうとしたんだろう、お美代はずっと考えていた。

　ねえ善さん、お前さんにもずいぶん世話になったね、もうすぐ2月15日だ、ありがとう。