轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　ニュージーランドのインバカーギルに上陸した野田朝次郎少年は、その後ど うなったか。　ここで数年間を過したあと、北島に移り、マオリ人の女性と結 婚し、三男二女の子供に恵まれる。　しかし最初の結婚はうまく行かず、別の マオリ人の女性と再婚している。　野田朝次郎は園芸を生業とし、特に苺の栽 培で成功し、財をなした。　そして太平洋戦争最中の昭和17（1942）年初め、 半世紀を過したこの国で亡くなった。　70歳前後だった。

　田辺眞人教授は、朝次郎に子孫がいるはずだと、ニュージーランド国内の電 話帳を調べ、北島にノダ姓の一家を見つける。　朝次郎の息子、マーティン・ ノダ（当時92）と入院中のオークランドの病院で会い、その話から長崎の船大 工だった朝次郎の父の出身地が熊本県天草と推測、日本に照会すると、血縁の 者が健在であることが判明した。　長崎と天草は昔から強いつながりがあり、 天草には「長崎奉公」という言葉があって、絶好の出稼ぎ場だったのだ。

　平成2（1990）年11月、海を隔てた親族同士の対面が実現する。　朝次郎 の孫で北島のハントリーに住むトーマス・ノダ（68）と、その長女シェリル・ トンプソン（43）が、長崎経由で祖父のルーツの地である天草郡苓北町富岡を 訪れ、朝次郎の甥の野田千次郎（69）ら親族との対面を果した。　熊本日日新 聞は「対面　100年ぶり」の見出しで、トーマスと千次郎が見つめ合う写真を 掲げ、「祖父の魂がここに連れてきてくれた」と涙ながらに語るトーマスに対し、 千次郎は「よく来てくれました」と応じ、二人は何度も抱き合ったと伝えてい る、そうだ。