轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　小室正紀さんの講演で、初めて知ったのは、九鬼隆義を始めとする三田藩の人々とキリスト教の関係だった。　キリスト教もまた、近代文明を覗く窓口だった。　明治5（1872）年に神戸で米国伝道会宣教師による学校が設立されたが、その中心人物が旧三田藩士前田泰一（明治4年慶應義塾入社）だった。　明治6（1873）年前田泰一の父の家に米国女性宣教師（E・タルカット、J・ダッドレー）による女学校開設（神戸女学院の前身）、翌年、同女学校は白洲退蔵の持ち家に移転、隆義夫人と息女がしばしば聴講した。　明治8（1875）年、同校が本格的校舎「神戸ホーム」（寄宿学校）を建設したが、隆義・前田泰一・鈴木清が多額の援助をした。

　その年には、三田藩陣屋跡に摂津第三基督公会（三田）ができた（前年の第一（神戸）、第二（大阪）に次ぐ）。　摂津第一基督公会（神戸）で最初に洗礼を受けた者の大半は、旧三田藩・慶應義塾出身者だった。　九鬼家では、明治6（1873）年、隆義の長女肇（ちょう）夭折の際、キリスト教式の葬礼をした。　隆義は息子に西洋風の名前、摩爾（マルー、明治15年幼稚舎入塾）、亜礼（アレー、16年入塾）を付けた。　隆義自身は、明治20（1887）年に入信している。

　北海道開拓事業は、明治13（1880）年、ピューリタン精神を背景に開拓結社として、入植者１人１人も株主の株式会社、赤心社として組織された。　設立者は、初代社長の鈴木清も含み、旧三田藩士が中心で、第一回株主総会で九鬼隆義・白洲退蔵も委員（取締役）になっている。　現地で開拓指導に当たったのは、福沢門下の沢茂吉だった。

　沢茂吉は、旧三田藩士で、明治4（1871）年から2年間慶應義塾に在籍した（入社帳に名はないが、よくあること）。　牧畜業を志し、奈良の牧牛場で蘭学者につき育牛や練乳法を学んだ。　明治8（1875）年、摂津第三基督公会設立に際して受洗。　牧牛で独立するも、牛の流行病で損失し貧困に陥っていたところ、明治10（1877）年九鬼家が神戸で牧牛を開始する報に接した福沢が、白洲に沢茂吉を「境涯を気の毒に思ひ、常に忘るゝ能はず」「少年の時より私の知る所」の人材として推薦した。　沢は明治10年から12年、「神戸ホーム」で数学・漢文を教える。　そして15年赤心社に入社、北海道開拓部長として83名を率い浦河荻伏に入植。　酷寒の原野で未曽有の困苦、松方デフレの下での経済苦境に耐え、明治20年代中頃には事業を軌道に乗せた。　明治29（1896）年、福沢は沢から送られた北海道名産のお礼のハガキに、「人生の独立、口に言うは易くして実際に難し。二十年の久しき、ご辛抱一日の如し。敬服の外御座無く候」と書いた。　日清戦争後の好景気に狂乱し、「私徳」を忘れた経済人の行動に眉を顰めていた福沢にとって、沢のストイックな20年の苦闘は清々しく映ったのであろうとして、小室正紀さんは、これを「福沢書簡の中で最も簡潔にして高い人物評価」と述べた。