轟亭の小人閑居日記 　　　馬場紘二

　小痴楽、頭はパーマか、教育は大事だと始める。　4歳の息子が、去年から字の読み書きをするようになった。　七夕の短冊に、「ウルトラマンになりたい」。　カタカナとひらがな、高校3年でやる。　自分は16才で入門し、ネタ帳を書かなければならなくなって、ドリルで覚えた。　4歳で、字が読める。　きれいに書けるようになるには、書き順と、姿勢が大事だ、と教える。　ソとン、ツとシ、大学1年でやる。　ンが、うまく書けないので、教えていると、かみさんが、あんたの書き順が、「ソ」なんだよ！

　文久年間、南町奉行は佐々木信濃守、偉ぶらず、町を巡って、民の暮らしを見て歩いた。　新橋竹川町で、12、3人の男の子が遊んでいる。　寄れい、寄れい！　お奉行ごっこ、二人が後ろ手に縛られている。　後をつけると、河岸っぺりのムシロに二人が座らされ、シーーッと警蹕の声。　材木の上で、12、3歳の男の子、洟をこすって、頬がガビガビになっているガキが、余が佐々木信濃守である、と言う。　伴侍の三蔵に、余と同名だな。　三蔵が止めに行こうとすると、よいよい、と見ている。　二人の侍を、吟味の邪魔だと、竹の棒で追っ払おうとする子供がいる。　少し下がって、見る。　金ちゃん、なぜ勝ちゃんと往来で喧嘩口論をしたのか、申し述べよ。　一つ、二つ、と、つの字が揃っているのに、なぜ十につがないのか、というので、殴りました。　かかる些細なことで、お上を煩わせるとは不届きである、喧嘩口論をするでない、両名の縄をほどいてやれ。　一つから十まで、つの字が揃っておる、だが十つとは言わない。　途中で、盗んだものがいるのだ、わからないか、五つだ。　恐れ入りまして、ございます。　一同、以上だ、立てえ、立ちませえ！　四郎ちゃんの、お奉行、一番うまかったな。　あばよーーッ、ちばよーーッ！

　伴侍の三蔵に調べさせると、四郎ちゃんは四郎吉、親は桶屋職人高田屋綱五郎、子供たちの間で酒飲みという評判。　四郎吉は、あたい罪人ばかりだったので、南町奉行でやりたいと言ったという。

　御免、許せよ。　佐々木信濃守の家中である。　四郎吉、何歳にあいなる？　何歳は、あいにくなくて…。　歳は、いくつになる。　今年、四十二で。　四郎吉だ。　十二か。　四郎吉と同道し、町役人一同と、南町奉行所に出頭せよ。

　お父っつあんは、萎れている。　四郎吉、何をやったんだ。　お奉行ごっこを、田舎侍が二人見ていた。　さっきの人と、もう一人羽織を着た人。　紋は、丸に四ツ目。　佐々木様、お奉行様だ。　お奉行様の目の前で、お奉行ごっこをやったのか。　何もしないよ。　あれかな、金物屋の鉄ちゃんが、竹の棒で追っ払った。　ただではすまない。　皆、首を斬られて、早桶の注文か。

　南町奉行所、普通の事件は吟味与力が担当し、重大事件だけが御前吟味といって、お奉行様が登場する。　ズラーーッと、与力、同心が並び、御前吟味だ。　やっぱり、早桶はウチでつくるのか。　正面に、佐々木信濃守が現れる。　家主多平、高田屋綱五郎、四郎吉、町役人一同、揃いおるか。　四郎吉、面を上げい。　顔を上げるんだ。　頭は？　あの田舎侍だ。　指を差すな。　見事なお裁きであったが、手習いの師匠にでも習ったのか？　お師匠さんには習いません、お師匠さんには内緒にして下さい。　即決か。　畏れ入ることはない、いくつか訊きたいことがある、思っていることを申してみよ。　上から言っているだけでは、お奉行は勤まらない。　同感ではあるが…。　位負けします、同じ所に座らせていただければ、お答えします。　上がれ。　四郎吉、どうかしているよ、止めろ（と、町役人）。

　お奉行様、夜になると空に星が出ます。　実は、星は昼間から出ているのに、お天道様が照らしているので、見えないんです。　では、星の数はいくつあるのか？　お奉行様は、このお白洲の石の数がおわかりですか、ご自分でわからぬものは訊かないように、気を付けて下さい。　星の数のように、手に届かないものの数は、わかりません。　なるほど。　これを、頓智頓才と申します。　四郎吉、天に昇り、星の数を数えて参れ。　天に昇る道がわかりませんので、道案内をつけていただきたい。　そうか。　お茶の子さいさい、で。

　四郎吉に、例のものを、つかわせ。　おっ、饅頭だ。　遠慮なく、食せ。　おっ母さんの買ってくる饅頭は、餡が少ない、この饅頭は重い。　父は何をくれるか？　お父っつあんは、いつも叱言ばかりで。　四郎吉、父と母の、どちらが好きか？　お奉行様、二つに割った饅頭の、どちらが美味しいとお思いですか。　頓智頓才、屁の河童。　この饅頭、餡が詰まっていて、美味しい。　父と母のどちらが好きかなんて、訊くもんじゃありません、子供がひねくれる、気を付けて下さい、二度目です。

　饅頭をのせてきたもの、四角いのに、三方とは？　お役人は、一人でも与力。　では、与力の身分は？　四郎吉、懐から達磨の起き上がり小法師を出し、この通り身分の軽いくせに、お上のご威光でピンシャンピンシャンそっくり返っています。　与力の心は？　穴あき銭、天保銭にコヨリを通し、達磨につけて、転ばすと、銭のある方に転ぶ。　言い過ぎ、冗談であろう、一同の者、許してつかわせ。　高田屋綱五郎、四郎吉を十五まで育てて、十五になったら余のもとに寄こせ、近習に取り立てる。　四郎ちゃん末広、小児は四郎吉、紅のごとし。